Vệ sĩ liền an ủi gã :

- Công công đừng sợ gì hết . Hắn không ra được đâu .

Vi Tiểu Bảo nói :

- Ta đâu có sợ . Mấy vị hãy ra ngoài chờ ta .

Hoàng thượng truyền cho ta hỏi hắn mấy câu .

Bọn vệ sĩ dạ một tiếng rồi lui ra .

Ngao Bái càng tức giận , tiếp tục lớn tiếng thóa mạ . Vi Tiểu Bảo cười nói :

- Ngao thiếu bảo ! Ðức Hoàng thượng phái tại hạ đến thăm sức khõe của lão nhân gia . Nghe tiếng lão gia thóa mạ sang sảng thì biết rằng chân khí hãy còn sung túc , thân thể khõe mạnh như trước . Hoàng thượng biết tin này nhất định ngài sẽ vui lòng lắm .

Ngao Bái dơ hai tay lên đập xiềng sắt vào chấn song bật lên những tiếng choang choảng .

Lão càng căm hận thóa mạ :

- Tổ mẹ nó ! Thằng tiểu quỉ chó đẻ kia ! Mi về bảo hoàng đế đừng làm bộ giả đạo đức nữa . Muốn giết ta thì cứ việc giết đi . Chẳng lẻ Ngao Bái còn sợ đến thứ mi nữa chăng ?

Gã đập vào chấn song sắt cửa sổ to tướng làm cho rung chuyển , Vi Tiểu Bảo sợ hắn phá cửa sổ nhãy ra , lại lùi thêm bước nữa , cười nói :

- Hoàng thượng có giận lão gia đến đâu thì cũng không giết lão gia một cách giản dị như vậy đâu . Ngài muốn để lão gia yên nghĩ ở đây hai ba chục năm , kỳ cho đến khi lão gia thực lòng hối lổi bò đến trước mặt Hoàng thượng dập đầu mấy trăm cái . Có thể Hoàng thượng nghĩ đến công lao của lão gia ngày trước mà phóng xá cho cũng chư biết chừng . Nhưng ngài có buông tha cho lão gia khỏi chết là may lắm rồi , chứ còn muốn làm quan to trở lại thì chắc là không được rồi .

Ngao Bái nghĩ thầm trong bụng :

- Bị giam cầm nơi đây sống không sống được , chết chẳng cho thì thà rằng giết đi còn dễ chịu hơn .

Hắn nóng tính như lửa , thà chết chứ không chịu khuất phục .

Khi nào hắn chịu đến xin lổi tiểu hoàng đế và dập đầu lạy .

Hắn liền lớn tiếng :

- Mi về bảo hoàng đế đừng mơ mộng nữa . Y muốn giết Ngao Bái là chuyện dễ , còn muốn Ngao Bái dập đầu tạ tội thì khó khăn vô cùng .!

Vi Tiểu Bảo cười nói :

- Chúng ta thử chờ xem . Sau ba năm , Hoàng thượng khi nào nhớ tới lão gia lại phái tại hạ đến thăm lão gia .

Lão gia ơi ! lão gia hãy bảo trọng tấm thân , chớ để cảm mạo phong hàn mà phát ho suyển .

Ngao Bái lại lớn tiếng mắng chửi :

- Ho suyển con mẹ quân khốn kiếp !

Nguyên trước tiểu hoàng đế vốn là người tử tế , chỉ vì bọn người Hán chó đẻ các ngươi làm cho y phải hư đốn . Lão hoàng gia mà biết nghe lời ta . Triều đình không dùng một tên Hán quan , trong cung không cho một con Hán cẩu nào vào thì làm gì có chuyện thối nát như ngày nay ?

Vi Tiểu Bảo bỏ mặc Ngao Bái chửi bới thế nào cũng mặc , gã lui ra ngoài hành lang đến chổ nấu bếp thấy nồi đang bốc hơi nghi ngút . Gã mở vung ra coi thì trong nồi đang nấu thịt heo với rau . Gã nói :

- Thơm quá !

Lão bộc cười nói :

- Ðây là đồ ăn của phạm nhân , chẳng có gì ngon lành đâu .

Vi Tiểu Bảo nói :

- Hoàng thượng phái ta đến đây tra xét cách ăn uống của tên khâm phạm , không được để hắn đói lả .

Lão bộc đáp :

- Công công cứ yên tâm . Hắn không đói đâu . Vương gia đã dặn cho hắn ăn mội ngày một cân thịt .

Vi Tiểu Bảo nói :

- Lão múc một bát cho ta thử nếm xem . Nếu lão để tên khâm phạm phải thiếu thốn , ta sẽ về nói với vương gia đánh đòn .

Tên lão bộc sợ hãi nói :

- Dạ dạ ! tiểu nhân không dám để tên khâm phạm thiếu thốn trong việc ăn uống .

Lão lấy bát múc thịt và rau rồi hai tay cung kính đưa đến .

Vi Tiểu Bảo ăn một miếng canh thịt rồi "ồ" một tiếng chớ không phê bình , gã hỏi :

- Mỗi bửa , lão cho tên khâm phạm ăn bao nhiêu thịt ? Ta e rằng cân thịt này lão ăn vụng hết .

Người lão bộc vội đáp :

Không có đâu ! Cái này tiểu nhân đưa vào cho phạm nhân hết .

Lão lấy bát lớn múc canh thịt và xới ba chén cơm lớn .

Vi Tiểu Bảo cầm đôi đủa lên nhìn rồi nói :

- Ðủa này dơ lắm ta dùng thế nào được ? Lão cầm rửa sạch đi cho ta .

Lão bộc vâng dạ luôn miệng rồi cầm đôi đủa ra rửa vào trong chậu nước .

Vi Tiểu Bảo xoay mình lại lấy trong bọc ra một gói thuốc tán trộn vào bát canh thịt .

Gã lại cất dấu gói thuốc vào trong bọc không để ai trông thấy ?

Gã khuấy bát canh lên mấy cái cho thuốc biến vào trong canh thịt .

Nguyên Vi Tiểu Bảo đã biết vua Khang Hy muốn giết Ngao Bái mà gã định làm không để lại vết tích gì .

Sau một lúc ngẫm nghĩ gã quyết định chủ ý lấy hơn mười thứ thuốc tán ở trong rương của Hải lão công .

Gã không cần biết thứ nào độc thứ nào không , đem trộn lẫn nhau gói thành một gói .

Gã nghĩ bụng :

- Trong mười mấy thứ thuốc tán này chắc thế nào cũng có vài ba thứ thuốc độc .

Mình cứ cho hắn uống nhất định phần chết nhiều hơn phần sống .

Lão bộc cầm đôi đủa ra ngoài rửa xong lau chùi sạch sẽ rồi cung kính đưa lên .

Vi Tiểu Bảo đón lấy đôi đủa không ngớt quấy vào bát canh thịt của Ngao Bái .

Gã hỏi :

- Chà ! Thế này là nhiều thịt rồi . Mọi ngày có được bấy nhiêu không ?

Ta coi tướng lão là một tay ăn vụng như chớp .

Lão bộc đáp :

- Mỗi bửa đều cho phạm nhân ăn bấy nhiêu thịt heo , tiểu nhân không dám ăn vụng .

Miệng lão trả lời như vậy , nhưng trong lòng rất lấy làm quái dị , nghĩ thầm :

- Tên tiểu thái giám này thật là quỉ quái tinh ma ! Sao gã biết mình hay an vụng thịt của phạm nhân mới kỳ .

Vi Tiểu Bảo nói :

- Ðược rồi ! Lão đưa cơm canh vào cho phạm nhân ăn đi .

Lão bộc đáp :

- Dạ dạ !

Rồi lão bưng cơm canh đưa vào phòng giam cho Ngao Bái .

Vi Tiểu Bảo cầm chiếc đủa khẻ gỏ vào cạnh nồi , trong lòng rất đắc ý , nghĩ bụng :

- Thằng cha Ngao Bái ăn bát canh rau cải nấu thịt ta bỏ thuốc vào nếu không thất khiếu chảy máu thì cũng…bát khiếu chảy máu ra mà chết .

Gã muốn nói một câu thành ngữ , nhưng không nhớ được rõ , gã nói thất khiếu chảy máu , lại thêm vào một khiếu nữa .

Gã bỏ đủa xuống bước ra cửa nói chuyện gẩu với tên vệ sĩ gát cửa mấy câu rồi nghĩ bụng :

- Chắc bây giờ thằng cha Ngao Bái ăn hết bát canh thịt rồi .

Gã liền quay ra nhìn tên vệ sĩ thủ lãnh nói :

- Chúng ta lại vào xem sao .

Tên vệ sĩ thủ lãnh dạ một tiếng rồi hai người tiến vào .

Khi vừa bước qua cửa , bỗng nghe bên ngoài có tiếng quát hỏi :

- Ai đó ! Ðứng lai !

Tiếp theo hai tiếng vo vo như tên bắn .

Tên vệ sĩ thủ lãnh giật mình kinh hãi nói :

- Tiểu công công ! Ðể tiểu nhân ra coi .

Rồi gã nhãy vọt ra cửa .

Vi Tiểu Bảo cũng ra theo thì thấy những tiếng choang choảng vang lên !

Hơn mười người áo xanh tay cầm binh khí đang cùng bọn vệ sĩ động thủ .

Vi Tiểu Bảo giật mình kinh hãi nghĩ thầm :

- Hõng bét ! Bọn thủ hạ của Ngao Bái đã đến cứu hắn .

Tên vệ sĩ thủ lãnh rút kiếm chỉ huy vừa quát lên mấy tiếng thì thấy một nam một nữ xông vào giáp công hai bên tả hữu .

Bốn tên ngự tiền thị vệ hộ tống Vi Tiểu Bảo đang đứng gần đó nghe tiếng quát tháo liền chạy lại viện trợ , xông vào vòng chiến .

Bọn người áo xanh võ công rất cao cường . Mới trong chớp mắt hai tên vệ sĩ ở vương phủ đã bị chết lăn dưới đất .

Vi Tiểu Bảo vội thụt vào đóng cửa . Gã toan cài then thì đột nhiên một luồng đạo lực xô mạnh vào đẩy gã lùi lại ngã lăn ra xa hơn trượng .

Bốn tên áo xanh nhãy xổ vào , quát hỏi :

- Ngao Bái đâu rồi ? Ngao Bái đâu rồi ?

Một lão già râu dài túm lấy Vi Tiểu Bảo xách lên hỏi :

- Ngao Bái giam ở đâu ?

Vi Tiểu Bảo trỏ ra ngoài đáp :

- Hắn bị giam trong địa lao ngoài kia .

Hai tên áo xanh liền chạy ra ngoài .

Nhưng bốn tên áo xanh bên ngoài lại xông vào chạy về phía hậu viện .

Ðột nhiên có tiếng người la :

- Ở đây rồi !

Lão râu dài thấy Vi Tiểu Bảo nói dối , nổi giận đùng đùng , vung đao nhắm Vi Tiểu Bảo chém xuống .

Vi Tiểu Bảo thân thủ rất mau lẹ né mình tránh khỏi .

Một tên áo xanh đứng bên phóng chưởng đánh ra đánh "binh" một tiếng trúng vào sau lưng gã , hất gã bay ra mấy trượng , rớt xuống hậu viện nằm sỏng sượt , không nhúc nhích được nữa .

Sáu tên áo xanh vào đập cửa sắt nhà tù , nhưng cửa sắt này rất kiên cố khó lòng phá được trong khoảnh khắc .

Bỗng nghe bên ngoài tiếng thanh la choang choảng vang lên từng hồi , vương phủ đã nổi hiệu báo động .

Một tên áo xanh la :

- Lẹ lên ! Lẹ lên !

Lão râu dài gắt lên :

- Thối lắm ! Ai không muốn mau ?

Một tên áo xanh thấy không thể phá vở được cửa sắt , chợt động tâm cơ liền cầm cây cương tiên trong tay thò vào cửa sổ mà bẩy mấy cái , Hai cây song sắt cong vèo đi .

Lúc này lại thêm ba tên áo xanh chạy vào , ngoài cửa nhà có địa thế chật hẹp , chín người đứng chật như nêm cối , thi triển thủ cước rất khó khăn .

Vi Tiểu Bảo lồm chồm ngồi dậy , bò dưới đất toan lén ra . Nhưng gã bò được mấy bước liền bị người phát giác .

Một nhát kiếm nhằm đâm vào sau lưng gã .

Vi Tiểu Bảo né tránh sang mé tả , người kia quét ngang lưởi kiếm đánh "roạt" một tiếng .

Áo xiêm Vi Tiểu Bảo bị rách một vệt dài .

Vi Tiểu Bảo trong lúc hoảng hốt , không biết đau đớn là gì nữa , gã nhãy vọt người lên , chênh chếch xông ra .

Một tên áo xanh quát mắng :

- Quân tiểu quỉ !

Gã vung đao chém tới .

Vi Tiểu Bảo không nghĩ gì nữa , nhãy xổ lại nắm lấy chấn song sắt cửa sổ nhà tù . người gã co lên treo tòn teng .

Hán tử áo xanh đang dùng cây cương tiên để bẩy song ssắt thấy Vi Tiểu Bảo ngăn chận nơi cửa sổ , liền vung tiên đánh xuống .

Vi Tiểu Bảo không còn đường lùi , hai chân gã xỏ qua khe song sắt , trầm người xuống .

Thế là gã đã lách được vào trong nhà tù .

Nguyên hai cây song sắt này đã bị hán tử áo xanh bẩy cong đi , mà người Vi Tiểu Bảo lại bé nhỏ nên chuồn lọt vào được .

Choảng một tiếng vang lên ! Cây cương tiên đánh vào song sắt .

Bọn hán tử áo xanh bên ngoài quát tháo om xòm .

- Ðể ta chuồn vào ! Ðể ta chuồn vào !

Hán tử sử cây cương tiên thò đầu qua kẻ hở muốn chuồn vào .

Nhưng Vi Tiểu Bảo là đứa con nít mới 13,14 tuổi nên chuồn qua được . Còn gã hán tử này thân thể to lớn thì chui lọt thế nào được ?

Vi Tiểu Bảo thò tay vào ống giày rút lưởi đao trủy thủ ra .

Gã cầu khẩn trong bụng :

- Cứu binh đến cho mau ! Cứu binh đến cho mau !

Tai gã nghe bên ngoài có tiếng đồng la , tiếng quát tháo và tiếng khí giới choang choảng hòa lẫn với nhau thành một khúc nhạc chói tai .

Ðột nhiên nghe đánh "vèo" một tiếng . Một luồng kình phong đè xuống đầu gã .

Vi Tiểu Bảo không hiễu chuyện gì vội nằm lăn ra .. lăn đi mấy thước .

Bỗng nghe những tiếng loảng xoảng vang lên khủng khiếp khiến người nghe cơ hồ thủng cả màng tai .

Vi Tiểu Bảo không kịp quay đầu lại . Mặt gã bị đất cát bắn vào đau rát . Gã đứng phắt dậy thấy Ngao Bái haì tay vung vẫy xiềng xích lên đập bừa bải . Miệng hắn thét lên be be . Chân hắn nhãy loạn xà ngầu . Lưởi hắn bị cắt trong ngự thư phòng nên tiếng gầm thét nghe càng khủng khiếp .

Lúc này gã hán tử áo xanh sử cây cương tiên đã chui qua được khe chấn song cửa sổ vào trong nhà giam .

Ngao Bái vung tay có cả xiềng xích lẫn khóa đập xuống đầu gã thật mạnh .

Gã áo xanh đầu óc vở toang chết không kịp ngáp .

Vi Tiểu Bảo cực kỳ kinh hãi và lấy làm quái dị tự hỏi :

- Tại sao hắn lại đánh chết cả người đến cứu hắn ?

Rồi gã chợt hiễu , la thầm :

Trời ơi ! Hõng bét ! Hắn uống thuốc rồi tuy bị trúng độc mà không xuống chầu diêm vương , chỉ phát điên khùng .

Bọn hán tử lớn tiếng quát tháo ở ngoài cửa sổ .

Ngao Bái tiếp tục vung xiềng khóa lên đập mạnh vào chấn song cửa .

Vi Tiểu Bảo nghĩ thầm :

- Nếu hắn quay lại đánh lão gia thì lão gia đây phải về chầu phật .

Trong lúc nguy cấp , gã không kịp suy nghĩ kỹ gì nữa , vung lưởi trủy thủ lên hết sức đâm mạnh vào sau lưng Ngao Bái .

Ngao Bái tuy võ công cao cường , nhưng sau khi ăn phải thuốc rồi thần trí không còn minh mẩn nữa .

Hắn không biết sau lưng có người tập kích .

Vi Tiểu Bảo cầm lưởi trủy thủ đâm tới hắn cũng không biết đường né tránh .

Sột một tiếng ! Lưởi trủy thủ đâm ngập tận chuôi .

Ngao Bái rú lên một tiếng , hai tay xiềng khóa vẫn vung múa loạn lên .

Lưởi trủy thủ này là một thanh bảo kiếm chém sắt như chém bùn . Vi Tiểu Bảo thuận đà cầm chuôi kiếm đè mạnh xuống . Xương sống Ngao Bái bị đứt làm hai , Ngao Bái lập tức té xuống .

Bọn hán tử bên ngoài cửa sổ khiếp sợ đứng ngẩn người ra một lúc , tưởng chừng trên đời chưa bao giờ có vụ nào ly kỳ cổ quái như bửa nay .

Ba , bốn tên đồng thời bỗng kêu thét lên :

- Thằng lỏi con kia giết chết Ngao Bái rồi ! Thằng lỏi con kia giết chết Ngao Bái rồi !

Lão râu dài bỗng quát to :

- Nạy chấn song sắt ra để vào coi cho biết rõ có phải đúng là Ngao Bái không ?

Hai tên lượm lấy cương tiên hết sức bẩy song sắt ra .

Lúc này hai tên vệ sĩ ở vương phủ tiến vào . Lão râu dài liền huy động loạn đao chém chết cả hai .

Một hán tử áo xanh tay cầm đoản thương đứng ngoài phóng qua khe cửa sổ nhằm Vi Tiểu Bảo mà đâm hờ , khiến gã không dám lại gần cửa sổ để đả thương người của bọn chúng .

Sau một lúc , cây song sắt bị bẻ cong lên để hở một lổ rộng .

Một người đàn bà áo xanh nói :

- Ðể bản nhân vào coi .

Rồi thị nhãy vào . Thân pháp cực kỳ mau lẹ .

Vi Tiểu Bảo vung đao trủy thủ đâm vào người thị .

Người đàn bà đưa lưởi Liễu diệp đao lên gạt .

Chát một tiếng ! Thanh Liễu diệp đao bị chặc đứt làm hai đoạn . Người đàn bà giật mình kinh hãi , nhưng thị biến chiêu rất lẹ . Tay cầm thanh đao cụt liệng vào Vi Tiểu Bảo .

Vi Tiểu Bảo cúi đầu né tránh . Không ngờ thanh đao gẩy lúc liệng ra tựa hồ nhắm phóng vào mặt gã , mà thực ra thị phát huy kình lực rất khéo .

Thanh đao gảy liệng trúng ngực Vi Tiểu Bảo đánh "kịch" một tiếng .

Thanh Liễu diệp đao này tuy bị cụt , nhưng chổ gảy vẫn sắc bén vô cùng . Nó cắm vào ngực Vi Tiểu Bảo rồi tuột xuống bên ngoài áo gã .

Gã vừa ngẫn người ra , hai cổ tay liền bị người đàn bà túm được . Tiện đà thị quật hai tay gã ra sau lưng .

Tiếp theo gã thấy dưới nách đau nhói lên , thì ra đã bị điểm huyệt rồi .

Lúc này chấn song sắt cửa sổ đã bị bẻ rộng thêm ra .

Lão râu dài và một hán tử áo xanh chuồn vào nhà tù kéo thi thể Ngao Bái lên coi rồi đồng thanh la hoảng :

- Ðúng là Ngao Bái rồi !

Lão râu dài muốn đưa thi thể Ngao Bái ra ngoài cửa sổ , nhưng lập tức lão phát giác một đầu dây xiềng đóng chặt vào tường đá . Trong lúc nhất thời lão không có cách gì chặt đứt xiềng sắt cho được .

Người đàn bà nói :

- Thanh gươm trủy thủ này sắc bén vô cùng .

Rồi thị lượm lấy thanh trủy thủ của Vi Tiểu Bảo chặc "chát"chát" mấy tiếng .

Xiềng xích khóa vào xác Ngao Bái đều bị chặc đứt .

Lão râu dài cất tiếng khen :

- Thanh đao này tuyệt quá !

Ðoạn lão đưa xác Ngao Bái chuồn qua cửa sổ .

Bọn áo xanh bên ngoài đón lấy .

Người đàn bà đẩy Vi Tiểu Bảo ra rồi , ba người cùng chuồn theo .

Lão râu dài hô :

- Ðem cả thằng lõi này đi ! Ra khỏi vương phủ rồi chia đường mà giải tán . Ðến đêm sẽ hội họp ở chổ cũ .

Mọi người "dạ" một tiếng rồi xông ra .

Một đại hán áo xanh cắp Vi Tiểu Bảo chạy ra khỏi thạch thất .

Bỗng nghe những tiếng veo véo vang lên . Tên bắn như mưa rào .

Hơn hai mươi tên vệ sĩ tiếp tục bắn tên không ngớt .

Khang Thân Vương cầm đao thân hành đốc thúc .

Nên biết để mất tên khâm phạm là tội nặng vô cùng !

Bọn áo xanh bị tên bắn rát quá , trong lúc nhất thời không xông ra được .

Ðại hán ôm thi thể Ngao Bái hô lên :

- Hãy đi theo ta !

Hắn đưa xác Ngao Bái về phía trước để làm mộc che .

Khang Thân Vương không hiễu Ngao Bái còn sống hay chết vội hô vệ sĩ :

- Dừng tay !

lại típ tục hả dark

- Coi chừng ! Chớ có bắn lầm Quế công công !

Vi Tiểu Bảo nghĩ thầm :

Khang vương gia quả là người có lương tâm , ta không quên lão được .

Bọn cung tên trong vương phủ nghe vương gia hô hoán lập tức dừng lại không bắn ra nữa .

Bọn hán tử áo xanh đều là những tay bản lãnh cao cường , chân tay mau lẹ . Chúng hò reo xông ra ngoài .

Lão râu dài vẫy tay một cái , bốn hán tử tay cầm binh khí liền xông về phía Khang Thân Vương .

Bọn vệ sĩ cả kinh , không nghĩ đến chuyện rượt theo quân địch , đều quay lại lo bảo vệ vương gia .

Ngờ đâu đó chỉ là kế dương Ðông kích Tây của lão râu dài .

Ngoài mấy tên giả vờ xông vào tập kích Khang Thân Vương là để cho dư đảng của chúng thừa cơ vượt tường trốn ra khỏi vương phủ .

Bốn tên công kích Khang Thân Vương , đều có khinh công cực cao. Chúng không giao thủ với bọn vệ sĩ , chỉ tránh Ðông né Tây , tựa hồ chờ cơ hội đâm chết Khang Thân Vương . Chúng chờ cho đồng bọn ra khỏi vương phủ hết rồi , mới hô lên một tiếng , nhãy qua bức tường . Ðồng thời 8 bàn tay liệng ám khí về phía Khang Thân Vương .

Bọn vệ sĩ la hoảng , vung binh khí lên gạt ám khí , mà cũng còn một mũi cương tiêu bắn trúng vào cánh tay của Khang Thân Vương .

Bốn hán tử áo xanh liền nhân lúc hổn loạn này trốn ra khỏi vương phủ .

Vi Tiểu Bảo bị người cắp vào nách chạy như bay , nhưng gã vẫn nghe rõ trên đường có tiếng vó ngựa dồn dập và tiếng người hô hoán :

- Trong phủ Khang Thân Vương có thích khách ! Có thích khách !

Ðây chính là đại đội quan quân kéo tới tăng viện .

Bọn hán tử áo xanh chạy vào nhà dân ở gần vương phủ đóng cổng lại rồi chuồn ra cổng hậu chạy đi .

Bọn này trước khi hành động đã quan sát rõ ràng địa thế , tính trước đường rút lui . Chúng chạy trong đường hẻm , một lúc rồi lại vào một tòa nhà lớn , cởi bỏ áo xanh , thay mặc các kiểu áo khác vào mình . Chỉ trong khoảnh khắc bọn chúng đều biến thành nông dân , hoặc gánh củi , hoặc gánh rau .

Hai hán tử đẩy một cổ xe gổ . Trong xe có hai thùng gổ lớn .

Một cái để đựng xác Ngao Bái còn một cái đựng Vi Tiểu Bảo .

Vi Tiểu Bảo mắng thầm trong bụng một câu :

- Tổ bà quân khốn kiếp !

Bỗng thấy trên đầu trái cây đổ vào che lấp hẳn người gã đi . Nắp thùng đậy lại rồi không nhìn thấy gì nữa .

Tiếp theo gã thấy người lúc lắc thì biết là cổ xe đang được đẩy ra khỏi tòa nhà lớn .

Tuy thùng trái cây hãy còn có những chổ trống không đến nổi nghẹt thở nhưng hô hấp cũng rất khó khăn .

Vi Tiểu Bảo trấn tĩnh tâm thần nghĩ thầm trong bụng :

- Bọn gia tướng của Ngao Bái bắt lão gia đem đi , tất nhiên chúng sẽ moi gan móc ruột lão gia để tế điện hắn . Vậy dọc dường khi gặp quan binh lão gia phải hết sức cựa mình cho thùng lăn xuống là bọn chúng sẽ bị bại lộ cơ mưu .

Nhưng gã đã bị điểm huyệt thì còn cục cựa thế nào được ?

Tiếng bánh xe vẫn lọc cọc vang lên . Người Vi Tiểu Bảo lúc lắc không ngớt .

Xe đi hồi lâu mà chẳng thấy quan binh chi hết .

Vi Tiểu Bảo lúc thì mắng thầm , lúc thì kinh hãi . Gã há miệng toan cắn trái táo ăn , nhưng miệng cũng không cử động được .

Hồi lâu gã lại ngủ thiếp đi .

Lúc gã tĩnh dậy cổ xe đang chạy . Gã cảm thấy khắp mình đau đớn muốn chuyển động một chút cũng không được .

Gã tự nhủ :

- Phen này lão gia khó mà thoát nạn . Lúc đến nơi lão gia chỉ còn cách thóa mạ một hồi cho hả giận .

Còn sống được hai chục năm nữa sẽ thành một tay hảo hán .

Rồi gã lại lầm bầm :

- May mà lão gia đã giết chết được Ngao Bái , không thì bọn chó má này sẽ cứu hắn ra được mà lão gia bị chúng bắt , chắc là khó sống , thành ra mình chết bị lổ to . Ngao Bái là một quan lớn trong triều , còn Vi Tiểu Bảo lão gia bất quá chỉ là một tên tiểu quỉ ở Lệ Xuân viện . Một mạng đổi lấy một mạng . Ha ha ! Thế là lão gia lời to rồi !

Gã không có cách nào trốn thoát đành tự an ủi như vậy . Tuy gã bảo là được lời mà trong bụng chẳng cao hứng chút nào .

Sau một lúc , Vi Tiểu Bảo lại ngủ đi . Gã ngủ giấc này khá lâu . Khi tĩnh lại thấy cổ xe đi trên đất bằng , người không lúc lắc như trước nữa .

Cổ xe tiếp tục đi hồi lâu rồi dừng lại . Nhưng Vi Tiểu Bảo vẫn không thấy người đến đem gã ra mà cứ để gã nằm trong thùng táo .

Saư một lúc lâu . Vi Tiểu Bảo tức hơi rất khó chịu , gã lại mê mệt ngủ đi .

Bỗng nghe đánh binh một tiếng ! Nắp thùng mở ra . Tiếp theo có người khuân những trái táo trên đầu gã ra .

Vi Tiểu Bảo hít mạnh một hơi chân khí cảm thấy trong lòng thư thái . Gã dương mắt lên nhìn thì chỉ thấy tối mò .

Trên đầu có chút ánh sáng lờ mờ .

Bỗng một người thò hai tay vào thùng xách gã ra ôm ở trong tay . Một người nữa đứng bên tay xách đèn lồng .

Té ra trời đã về đêm .

Vi Tiểu Bảo thấy người ôm gã là một lão già , vẽ mặt trang nghiêm mà chổ gã đang ở là một toà đại điện .

Lão già ôm Vi Tiểu Bảo chạy vào hậu đường . Hán tử cầm đèn lồng vừa đẩy cửa sổ mở ra . Vi Tiểu Bảo đã la thầm :

- Trời ơi ! Chết đến nơi rồi !

Gã chưa hiễu sâu nông , mà chỉ thấy trong nhà đại sãnh đen ngòm những người là người , ít ra có đến dư trăm .

Những người này toàn mặc áo xanh , thắt dây lưng trắng , ăn mặc hiếu phục .

Chính giữa nhà đại sãnh đã thiết lập một linh toà . Trên bàn thắp 8 cây nến màu lam .

Vi Tiểu Bảo ngày còn ở Dương Châu , mỗi khi nhà giàu sang nào có đám ma là gả lại đến coi náo nhiệt , xin tiền thưởng , hoặc nhân lúc người ta bối rối lấy cắp đồ vật đút vào bọc đem ra chợ bán để lấy tiền đánh bạc .

Vì thế ở đây gã vừa trông thấy trần thiết linh tòa thì đã nhận ra nhận ra ngay .

Bên linh vị có treo mấy bức đối trướng bằng vải trắng và giống một cây phướng chiêu hồn .

Mấy tên hiếu nam hiếu nữ mặc đồ sô gai quì bên linh vị .

Những người trong sãnh đường đều mặt buồn rười rượi lộ vẽ bi ai thống thiết .

Vi Tiểu Bảo thấy tình trạng này , bất giác kinh tâm động phách .

Từ lúc gã còn ngồi trong thùng táo đã liệu trước mình sẽ bị bọn thù nghịch mổ bụng moi tim để tế điện Ngao Bái . Nhưng lúc trước , gã mới có ý nghĩ như vậy , bây giờ đến nơi gã sợ quá toàn thân nhũn ra . Giả tỹ gã không bị điểm huyệt thì đã run bần bật ,

Lão già đặt Vi Tiểu Bảo xuống , rồi đưa tay mặt điểm vào trước ngực và sau lưng để giải khai những huyệt đạo bị phong toả .

Vi Tiểu Bảo hai chân mềm nhủn không tài nào đứng thẳng lên được .Lão già thò tay xóc nách cho gã khỏi sụm xuống .

Vi Tiểu Bảo nghĩ thầm :

- Ta biết tìm cách gì dể trốn thoát bây giờ ?

Gã liếc mắt nhìn mọi người trong nhà đại sãnh thì hiển nhiên toàn là những tay hiễu biết võ công . Gã tự lượng sức mình đánh một người cũng không xong mà muốn trốn thoát thì thật là việc khó hơn cả lên trời .

Nhưng gã lại nghĩ rằng :

- Ðàng nào thì mình cũng chết thì hãy thử xem . Dù cho trốn không thoát bị chúng bắt lại cũng còn hơn bó tay đợi chết .

Việc khẩn yếu trước mắt là phải làm sao cho lão già không nâng đở gã nữa , vì như vậy thì gã chỉ cử động một cái là lão đã nắm lại rồi .

Việc thứ hai gã phải nghĩ cách tắt phụt hết những đèn lồng đèn nến trong đại sãnh có tối om thì mới có cơ hội tẩu thoát .

Vi Tiểu Bảo lại liếc mắt ngó trộm những người trong sãnh đường thì đa số là đàn ông , lại có đũ hoà thượng đạo sĩ và mấy người đàn bà .

Toàn thể mọi người đều đeo đao giắt kiếm .

Bỗng thấy một hán tử trung niên tiến đến trước linh tòa khấn :

- Bửa nay …Trả được mối đại thù …đại ca có thể nhắm mắt …

Thanh âm người này nghẹn ngào nói mãi không hết một câu , nức nở khóc không ra tiếng .

Hắn xoay mình té xuống trước linh đài rồi không nín được khóc rống lên .

Mọi người trong nhà đại sãnh đều kêu gào khóc lóc om xòm .

Vi Tiểu Bảo lẩm bẩm :

Tổ mẹ những quân chó đẻ ! Làm gì mà ầm ĩ lên thế ? Lão gia phải thóa mạ mấy câu cho sướng miệng .

Nhưng rồi gã lại nghĩ :

- Ta mà mở miệng chửi bới tất lão con rùa khốn kiếp này lập tức động thủ thì lão gia hòng gì trốn thoát được nữa .

Gã liếc mắt nhìn lão già đang đở mình thì thấy lão giơ cao tay áo lên lau nước mắt .

Gã toan xoay mình trốn chạy nhưng thấy phía sau đông đảo những người , chỉ chạy một bước là bị họ túm cổ bắt lại ngay .

Trong đám đông bỗng một lão già cất tiếng khàn khàn hô lớn :

- Dâng tế vật !

Tiếp theo một đại hán mình trần truồng đầu quấn khăn trắng , bộ dạng rất hùng tráng rão bước tiến lên .

Tay hắn bưng một cái mâm gổ giơ cao lên đỉnh đầu .

Trên mâm trãi một tấm khăn đỏ . Trên tấm khăn hiển nhiên là một cái đầu lâu máu thịt bầy nhầy .

Vi Tiểu Bảo hoảng vía cơ hồ ngất xĩu , nghĩ thầm :

- Tổ mẹ những quân đê tiện khốn kiếp , chúng sắp cắt đầu lão gia rồi đây.

Gã lại tự hỏi :

- Ðầu ai trên mâm kia ? Phải chăng là đầu Khang Thân Vương hay thủ cấp của Sách Ngạch Ðồ ?

Vì cái mâm gổ giơ quá cao nên gã không nhìn thấy được mặt mũi thủ cấp đó .

Ðại hán đặt cái mâm gổ xuống bàn bày đồ tế rồi lạy phục xuống đất .

Trong nhà đại sãnh lúc này tiếng khóc càng lớn chấn động cả một vùng . Mọi người tới tấp quì lạy .

Vi Tiểu Bảo bụng bảo dạ :

- Con mẹ nó ! Lúc này không chạy thì đợi đến bao giờ ?

Gã trở gót toan chạy , lão già liền níu áo gã lại , khẻ đẩy vào lưng gã một cái .

Vi Tiểu Bảo vừa được giải khai huyệt đạo , chân cẳng không còn một chút khí lực .

Gã bị lão già đẩy quị ngay chân xuống .

Gã thấy mọi người dập đầu lạy , gã cũng làm theo , nhưng trong bụng chửi thầm :

- Thằng giặc Ngao Bái ! Thằng chó đẻ Ngao Bái ! Ở trên trần thế lão gia đã đâm mi một đao chết tươi , thì xuống âm phủ lão gia còn đâm thêm mấy đao nữa .

Mấy hán tử lạy xong đứng lên . Còn một số vẫn còn nằm phục xuống khóc ròng .

Vi Tiểu Bảo mắng thầm :

- Ðã là nam tử hán , là đại trượng phu mà còn khóc nhè sao không biết thẹn ?

Tên Ngao Bái chó đẻ có gì là hay là đẹp ?

Hắn chết có chi đáng tiếc mà phải khóc đến vãi đái ra ?

Mọi người khóc lóc một hồi rồi một lão già cao nghểu cao nghêu , gầy khẳng gầy khiu tiến lại bên linh tòa dõng dạc tuyên bố :

- Các vị huynh đệ ! Mối đại cừu của Doãn hương chủ nay đã trả xong . Thằng cha Ngao Bái đã bị rơi đầu thật là một hỹ sự tầy trời cho Thanh Mộc đường trong Thiên Ðịa Hội chúng ta…

Vi Tiểu Bảo nghe xong tám chữ "Thằng cha Ngao Bái đã bị rơi đầu" , tai gã ù đi . Gã vừa kinh hãi vừa mừng thầm . Một ý niệm lóe lên trong đầu óc gã tự hỏi :

Chẳng lẻ bọn này không phải là dư đảng của Ngao Bái mà là cừu nhân của hắn ?

Lao cao gầy còn nói đến mười mấy câu nữa , nhưng Vi Tiểu Bảo có nghe đấy mà chẳng hiễu gì .

Sau một lúc gã định thần lại mới để ý nghe tiếp , nhưng đã bỏ sót một đoạn giữa vì tinh thần lơ đảng .

Ðây là những câu lão nói về sau :

- ….Bửa nay chúng ta đại náo phủ Khang Thân Vương bắt Ngao Bái , toàn quân trở về . Bọn Thát Ðát tất phải vở mật . Ðó là một điểm rất hay cho công cuộc phản Thanh phục Minh của bản hội . Những anh em ở các đường trong bản hội biết vụ này nhất định khâm phục Thanh Mộc đường chúng ta trí dũng kiêm toàn .

Những hán tử trong sãnh đường thi nhau lên tiếng :

- Ðúng thế ! Ðúng thế ! Phen này Thanh Mộc đường chúng ta oai danh hiển hách .

Có người nói :

- Hồng Hoa đường khua chiêng múa trống nhưng chưa làm được việc gì kinh thiên động địa như chúng ta .

Có người nói :

- Vụ này đồn đại khắp thiên hạ , không chừng trong những trà đình tửu quán sẽ chép thành một thiên cố sự ca ngợi chúng ta . Sau này đưổi được bọn Thát Ðát ra ngoài quan ải , thanh danh Thanh Mộc đường lưu truyền hậu thế cũng chưa biết chừng .

Có người nói :

- Sao lại đuổi hết bọn Thát Ðát ra ngoài quan ải ? Phải chém giết cho kỳ hết giống Man Mọi , không để sót một mống . Phải làm cho chúng chết không có đất mà chôn .

Quần hào mỗi người một câu , tinh thần phấn khởi khiến cho bao nổi bi ai đều tiêu tan hết .

Vi Tiểu Bảo nghe tới đây thì biết rằng bọn này toàn là chí sĩ phản đối triều đình nhà Mãn Thanh , không còn nghi ngờ gì nữa .

Tuy gã còn nhỏ tuổi chưa biết gì , nhưng ở nơi kẻ chợ nhà quê , gã thường nghe người ta nhắc đến những hành động nghĩa hiệp của Thiên Ðịa Hội về việc phản đối Thanh triều .

Ngày trước quân Thanh khi đánh vào Dương Châu đã gây những cuộc tàn sát rùng rợn , gian dâm phụ nữ , cướp đoạt tiền tài , chẳng từ một việc tàn ác nào , nên mới có câu "Mười ngày thãm trạng đất Dương Châu" để liên tưởng cảnh bi đát không bút nào tả xiết .

Trong thành Dương Châu cơ hồ chẳng nhà nào là không có người bị tàn sát .

Vụ "Mười ngày thãm trạmng đất Dương Châu " cách đây lối 20 năm . Vi Tiểu Bảo từ thuở nhỏ đã nghe người ta không ngớt nhắc tới những hành vi tàn ác của quân Thanh . Gã còn nghe người ta kể tới bao nhiêu hành động anh hùng xả thân kháng địch , hay liều mình cùng chết với địch . Bây giờ chính mắt gã trông thấy một cổ động cho việc giết bọn Thát Ðát là nhiệm vụ của những bậc anh hùng hào kiệt , bất giác trong lòng phấn khởi quên khuấy đi mình hiện đang làm một tên tiểu thái giám trong triều đình nhà Mãn Thanh .

Lão cao gầy chờ cho tiếng nói ồn ào dịu lại rồi tuyên bố tiếp :

- Hai năm nay , Thanh Mộc đường chúng ta chẳng giờ khắc nào không nhớ tới mối đại cừu của Doãn hương chủ đại ca . Ai cũng nhỏ máu thề nguyền giết cho bằng được tên ác tặc Ngao Bái , dùng thủ cấp của hắn làm lễ tế điện Doãn đại ca . Doãn Doãn hương chủ ngày trước khẳng khái hy sinh vì nghĩa vụ khiến cho hào kiệt giang hồ đều kính ngưởng . Bửa nay hương hồn đại ca ở trên thiên đình ngó thấy cái đầu con chó Ngao Bái tất cũng nỗi lên tràng cười thỏa mãn .

Quần hào lại đồng thanh :

- Chính thế ! Chính thế !

Trong đám đông bỗng có thanh âm hào hùng nổi lên .

- Hai năm trước toàn thể anh em đã lập lời trọng thệ nếu không giết được Ngao Bái thì quyết giải tỏa Thanh Mộc đường , không còn mặt mũi nào qua lại trên chốn giang hồ nữa . Bửa nay đã rửa được mối sĩ nhục tuyệt đại này thật là vạn hạnh ! Bùi mổ hai năm trời ăn cơm chẳng biết mùi , ngủ không yên giấc . Suốt ngày đêm lo nghĩ việc báo thù cho Doãn hương chủ , rửa hổ cho Thanh Mộc đường , đến nay tâm nguyện mới được thỏa mãn .

Ðoạn lão nổi lên tràng cười ha hả .

Mọi người cười rộ ra chiều rất khoan khoái .

Lại một người nói :

- Hay quá ! Thanh Mộc đường chúng ta có nổi gió phất cờ trùng chấn oai danh thì toàn thể anh em mới dương mày nở mặt , nức lòng hở dạ trở lại làm người . Hai năm nay Thanh Mộc đường từ trên xuống dưới , ai cũng như mãnh cô hồn vô chủ . Khi đến hội họp ở Thiên Ðịa Hội bị anh em các đường khác chỉ đưa mắt ngó mình một cái , cười lạt một tiếng cũng đũ làm cho chúng ta mất mặt , muốn chui xuống đất cũng không có đường . Ðối với những việc lớn nhỏ trong hội , bọn mình không ai dám nhún miệng vào . Nhưng từ nay trở đi thì tình trạng khác hẳn , không phải tự ty mặc cảm nữa .

Một người khác nói :

- Phải rồi ! Phải rồi ! Chữ đại ca nói đúng lắm , Chúng ta nên nhân cơ hội này cổ võ oai phong làm nên mấy việc oanh liệt .

Hắn ngừng lại một chút rồi nói tiếp :

- Ngao Bái tự xưng là đệ nhất dũng sĩ ở Mãn Châu mà bửa nay hắn bị chết về bàn tay của chúng ta . Vậy thì bọn đệ nhị dũng sĩ , đệ tam dũng sĩ …chắc là phải chết hết .

Mọi người nghe nói nổi lên một tràng cười rộ .

Vi Tiểu Bảo mắng thầm :

- Bọn mi lúc thì khóc sướt mướt , lúc lại cười ầm ĩ . Thật chẳng khác chi tuồng con nít .

Trong đám đông bỗng có thanh âm lạnh lẽo cất lên hỏi :

- Có phải Thanh Mộc đường chúng ta đã ra tay hạ sát Ngao Bái không ?

Quần hùng nghe hỏi câu này đều liền im tiếng . Trong nhà đại sãnh hơn hai trăm người tụ họp bỗng biến thành im lặng như tờ .

Mọi người đều biết Ngao Bái bị một tên tiểu thái giám ở Thanh cung hạ sát . Mấy nhân vật đầu não ở Thanh Mộc đường đều chính mắt mình trông thấy .

Ðây là một việc không còn nghi ngờ gì nữa mà cũng không thể dấu giếm ai được .

Sau một lúc lâu mới có người lên tiếng :

- Tuy vụ giết Ngao Bái do một người khác hạ thủ , nhưng cũng vì bọn Thanh Mộc đường chúng ta xông vào tấn công vương phủ , người đó mới nhân lúc hổn loạn mà giết chết Ngao Bái .

Người lên tiếng khi trước lại nói :

- Té ra là thế !

Ðại hán giọng nói ồm ồm lại lớn tiếng hõi :

- Kỳ lão tam ! Lão nói vậy là có ý gì ?

Người kêu bằng Kỳ lão tam lạnh lùng đáp :

- Ta chẳng có ý gì hết . Có điều ta sợ rằng anh em ở đường khác đặt câu hỏi : "Phen này Thanh Mộc đường đúng là oai phong lẫm liệt rồi nhưng không hiễu vị huynh đệ nào trong quý đường đã hạ thủ đâm chết Ngao Bái ? " Thì bọn mình biết trả lời người ta ra làm sao ? Anh em bản đường ai cũng khua chuông giống trống nêu cao hùng khí hảnh diện với đời mà không khỏi có điều…có điều…ha ha…có điều làm sao thì trong lòng anh em đã tự hiễu rồi tại hạ bất tất phải nói ra nữa .

Quần hào đều im lặng . Ai cũng nhận thấy Kỳ lão tam hỏi câu này như chọc vào tai thật khó nghe . Tuy nhiên đó là sự thực , không thể chối cãi .

Lão cao gầy lên tiếng giải thích :

- Vụ này không hiễu quỉ thần xui khiến , âm dương mâu thuẩn thế nào mà một tên tiểu thái giám ở Thanh cung lại động thủ đâm chết Ngao Bái . Chắc đó là Doãn hương chủ ở cỏi u linh ám trợ mới mượn tay một thằng con nít trừ khử tên đại gian ác . Chúng ta đều là nam hán tử hán , là đại trượng phu có lý đâu lại bịa chuyện một cách vô lương tâm được ?

Bọn người đang cao hứng về vụ người hạ sát Ngao Bái không phải là nhân vật của Thanh Mộc đường bây giờ nghe lão cao gầy giải thích như vậy thì cụt hứng .

Lão cao gầy lại nói tiếp :

- Ðã hai năm nay bản đường không có người chủ trương , nên anh em tạm thời suy cử tiểu đệ thay quyền hương chủ trong một thời gian . Nay mối đại thù của Doãn hương chủ đã trả xong vậy tiểu đệ xin giao lại tấm bài đồng trước linh vị Doãn hương chủ và xin anh em lựa người tài năng lên làm hương chủ , để tiểu đệ rút lui .

Lão nói rồi hai tay nâng tấm bài đồng giơ lên quì xuống sụp lạy trước linh vị mấy lạy .

Ðoạn lão đặt tấm bài đồng xuống rồi đứng lên .

Một người lên tiếng :

- Lý đại ca ! Hai năm nay đại ca xử lý thường vụ , mọi việc đều theo khuôn phép nghiêm minh . Tiểu đệ thiết tưởng ngoài đại ca , không còn ai xứng đáng lãnh trách nhiệm hương chủ nữa . Vậy đại ca bất tất khách sáo , hãy thu tấm bài đồng về để tiếp tục phụ trách công việc hương chủ là xong .

Quần hùng yên lặng hồi lâu , bỗng có người lên tiếng :

Chức hương chủ này không phải là bọn ta có thể tự ý muốn đưa vào tay ai thì đưa , mà là do tổng đàn Thiên Ðịa Hội phải ủy người đưa xuống mới được .

Người nói trước liền giải thích :

- Theo nguyên tắc là như vậy , nhưng trước nay đã quen lệ tùy bản đường thương nghị quyết định cử ai rồi trình lên trên chuẩn y , chẳng bao giờ cấp trên bác khước cả . Còn danh từ "ủy phái" chẳng qua chỉ là điều lệ thi hành công sự mà thôi .

Một người khác nói :

- Theo chổ tiểu đệ biết thì chức hương chủ ở các đường đều do cựu hương chủ hoặc vì tuổi già hoặc vì có bệnh không đảm đương được nữa , có khi lúc lâm chung di ngôn lại đề cử ai là danh chính ngôn thuận . Còn chuyện anh em trong bản đường lựa lấy người tiếp nhiệm chức hương chủ là một việc trước nay chưa có thể lệ .

Người nói khi trước lên tiếng chất vấn :

- Giả lão lục ! Doãn hương chủ bất hạnh bị Ngao Bái gia hại làm gì có di ngôn để lại ? Vụ này chẳng lẻ lão còn không biết ? Sao lão lại có ý phản đối ? Ta hiễu chổ dụng ý của lão rồi . Sở dĩ lão phản đối việc suy cử Lý đại ca lên tiếp nhiệm chức hương chủ của bản đường là trong lòng muốn mưu đồ chuyện bất chính .

Giả lão lục tức giận hỏi :

- Trong lòng ta có điều chi bất chính ? Ta mưu đồ chuyện gì ? Lão ngốc họ Thôi kia ? Lão nói huỵch tẹt ra đi .

Ðừng có nữa úp nữa mở , toan điều ngậm máu phun người .

Thôi ngốc tử cũng nổi giận lớn tiếng :

- Chà ! Lão muốn ta nói huỵch tẹt ra thì ta cứ thẳng thắn mà nói , việc gì ta phải úy kỵ ? Sự thực ta không cần nói ra thì hết thảy anh em trong Thanh Mộc đường còn ai không biết lão muốn ôm chân người chồng chị của lão là "Ông tốt râu" Quan phu tử lên ngôi hương chủ .

Thôi ngốc tử ngừng lại một chút rồi nói tiếp :

- Mỹ nhiêm công Quan phu tử lên ngôi hương chủ rồi , lão thành quốc cựu lão gia là bao nhiêu quyền bính bản đường đều vào tay lão hết . Khi đó lão tha hồ mà làm mưa làm gió . Có đúng thế không ?

Giả lão lục thét lên :

- Mỹ nhiêm công Quan phu tử là tỹ phu của ta hay không là chuyện khác . Nhưng chuyến này Quan phu tử thống lãnh anh em đến tấn công phủ Khang Thân Vương , công lớn đã thành , ca khúc khải hoàn là công lao của Quan phu tử một phần lớn . Chẳng lẻ tỹ phu của ta không đũ tài làm hương chủ ? Ta cũng công nhận tư cách cùng nhân duyên của Lý đại ca đều xứng đáng , chứ không có ý phản đối y . Nhưng nói về vụ này thì Quan phu tử có nhiều công hơn

Giả lão lục tức giận quát hỏi :

- Ngươi cười gì vậy ? Ta nói thế không phải hay sao ?

Thôi ngốc tử cười đáp :

Không phải thế . Giả lục ca của chúng ta có bao giờ nói trật . Tại hạ chỉ biết bản lãnh của Quan phu tử đây rất lợi hại . Y qua năm ải mà không buồn chém sáu tướng .

Hắn ngừng lại một chút rồi nói tiếp :

- Lúc đến việc lại để tên Ngao Bái cho thằng nhỏ giết chết .

Ðột nhiên trong đám đông một người chạy ra đầy vẽ giận dữ đến đứng trước linh tòa .

Vi Tiểu Bảo nhận ra lão chính là người đã thống lãnh đoàn áo xanh dến tấn công phủ Khang Thân Vương . Lão này có bộ râu dài chùng xuống trước ngực , thái độ rất oai nghiêm .

Nguyên lão người họ Quan tên Cơ . Vì lão có bộ râu oai phong mà người ta tặng cho cái ngoại hiệu là "Mỹ nhiêm công" . Lão lại ở họ Quan nên kêu bằng Quan phu tử .

Quan phu tử trừng mắt nhìn Thôi ngốc tử , lớn tiếng :

- Thôi huynh đệ ! huynh đệ đấu khẩu với Giả lão lục , muốn nói gì thì nói , nhưng Quan mổ không đắc tội với huynh đệ sao cũng nói đến ? chúng ta đều là anh em đã thề nguyền trước thần linh đồng sinh cộng tử . Vậy mà huynh đệ làm thương tổn đến thanh danh ta là có ý gì ?

Thôi ngốc tử sợ hãi lùi lại một bước ấp úng :

- Tiểu đệ ….tiểu đệ không dám làm gì thương tổn đến Quan huynh .

Hắn ngừng lại một chút rồi nói tiếp :

- Quan nhị ca ! Nhị ca ….có tán thành việc đề cử Lý đại ca lên làm hương chủ trong bản đường không ? Nếu có thì tiểu đệ xin xụp lạy tạ tội với nhị ca và cam chịu đã có lời thất thố .

Quan An Co vẽ mặt xám xanh đáp :

- Dập đầu tạ tội thì không dám . Ngôi hương chủ bản đường ai lên đảm nhiệm , Quan mổ cũng không có tư cách nói gì khác được . Thôi huynh đệ ! huynh đệ chưa làm Tổng đà chủ ở Thiên Ðịa Hội thì ngôi hương chủ Thanh Mộc đường là ai cũng không đến thứ huynh đệ phải nói tới .

Thôi ngốc tử lùi lại một bước lớn tiếng hỏi :

- Quan nhị ca ! Nhị ca nói vậy chẳng là thương tổn đến tiểu đệ ư ! Thôi ngốc tử này là cái thá gì ? Dù có đầu thai đến 18 lần nữa cũng chẳng thể với đến ngôi Tổng đà chủ ở Thiên Ðịa Hội được . tiểu đệ chỉ nói Thần Nhãn Kim Xí Lý đại ca là người đức cao trọng vọng . Trong bản đường không tìm ra được vị nào như Lý đại ca để thu phục nhân tâm . Nếu không mời Lý đại ca lên làm hương chủ bản đường thì e rằng các anh em đây mười phần có đến 8,9 không chịu khâm phục .

Trong đám đông lại có người lên tiếng :

- Thôi ngốc tử ! mình ngươi không phải là 8,9,10 toàn thể anh em thì sao ngươi lại biết được mười phần có đến 8,9 không phục ? Theo ta nhận xét thì Lý đại ca là người giỏi thiệt . Anh em uống rượu , ngắm trời , tắm nắng thì lão nhân gia thì ai cũng không thể bì kịp . Nhưng nói đến chuyện làm hương chủ bản đường thì e rằng đến 8,9 phần mười anh em không cho thế là phải .

Lại một người khác nói :

- Theo ý tiểu đệ thì lời Trương huynh nói đúng cả trăm phần trăm , không thể nào đúng hơn được nữa . Ðức cao trọng vọng thì làm cái có gì ? Thiên Ðịa Hội chúng ta chỉ có mục đích duy nhất là phản Thanh phục Minh , chứ không phải để giảng nhân nghĩa đạo đức của Ðức Khổng Phu Tử , để làm cho quân Thát Ðát phải sợ hãi mà bỏ chạy . Con người đức cao trọng vọng ở trong phòng riêng suốt ngày chỉ nói đến "Kinh Thi có câu…" hay là "Ðức thánh hiền nói rằng…." Như vậy thật là một kẻ hủ nho , chữ mà làm trò gì được ?

Mọi người nghe nói đều cười ồ .

Một đạo nhân hỏi :

- Theo ý ông bạn thì ai lên làm hương chủ bản đường cho phải ?

Người kia đáp :

- Theo ý tiểu đệ thì người làm hương chủ bản dường phải có hai đìều kiện hợp với mục đích của Thiên Ðịa Hội . Một là công cuộc to tát của Thiên Ðịa Hội há chẳng là phản đối Thanh triều khôi phục nhà Minh .

Hắn ngừng lại một chút rồi tiếp :

- Ðiều thứ hai là phải là một nhân vật làm nên những việc nổi danh hơn các đường khác trong Thiên Ðịa Hội . Tiểu đệ nghĩ rằng một nhân vật đã có đũ bản lãnh hợp với hai điều kiện trên thì toàn thể anh em đều tiến cử lên làm hương chủ .

Ðạo nhân nói :

- Theo nhận xét của bần đạo thì nhân vật đũ tài cán và bản lãnh kia không ai hơn được Lý đại ca .

Mấy chục người trong đám đông lớn tiếng la rùm :

- Bọn tại hạ tiến cử Quan phu tử . Bả ,lãnh Lý đại ca bì với Quan phu tử thế nào được ?

Ðạo nhân nói :

- Quan phu tử bản lãnh cao cường là một điều ai cũng khâm phục …

Một số người liền reo lên :

- Phải rồi ! Phải rồi ! Cái đó là lẻ dĩ nhiên . Vậy thì còn nói gì nữa ?

Ðạo nhân xua tay đáp :

- Hãy khoan ! hãy khoan ! Xin nghe bần đạo nói hết đã .

Quan phu tử phải cái tính nóng nảy , động một tý là nổi giận mắng người . Hiện y mới là một người anh em tầm thường trong bản đường , mà số đông anh em sợ mất mật . Vậy nếu y lên làm hương chủ e rằng bản đường không được ngày nào yên ổn .

Một người khác nói :

- Gần đây tính khí Quan phu tử đã khá nhiều rồi . Y mà lên làm hương chủ chắc còn hay hơn .

Cuộc Cãi Vả Trong Nhà Ðại Sãnh

Ðạo sĩ lắc đầu nói :

- Non sông còn dễ biến cải chớ tính người khó đổi thay . Tính nết Quan phu tử đã nung đúc từ mấy chục năm . Dù y có nhẫn nại được nhất thời , nhưng không thể dằn lòng được hằng năm . Ngôi hương chủ Thanh Mộc đường là việc suốt đời không thể đẻ cho người tính khí thất thường đảm nhiệm , ngỏ hầu khỏi gây ra mối huynh đệ bất hòa , nhân tâm ly tán rồi đưa đến chổ hỏng đại sự .

Giả lão lục nói :

- Khô Diệp đạo trưởng ! Tại hạ coi tính khí của đạo trưởng cũng chưa lấy gì làm cao minh .

Ðạo nhân kia đạo hiệu là Khô Diệp đạo trưởng nghe Giả lão lục nói vậy liền cười khanh khách đáp :

- Ðúng thế ! Ðèn nhà ai nấy rạng . Tính khí bần đạo không tốt thành ra đắc tội với nhiều người , nên không dám nói nhảm. Chỉ có vụ đề cử hương chủ cho bản đường là việc lớn , bần đạo không nhẩn nại được mới nói mấy câu . Tính khí bần đạo không tốt mà không làm hương chủ nữa thì cũng chẳng hề gì . Anh em nào không ưa thì không cần nói với bần đạo , chỉ việc xa lánh là xong . Nhưng nếu bần đạo tính khí không tốt cũng làm hương chủ thì anh em muốn xa lánh cũng không được .

Giả lão lục tức giận hỏi :

- Không ai đề cử lão đạo lên làm hương chủ , việc gì lão còn bàn tán ra vào ?

Khô Diệp đạo nhân nổi giận đùng đùng lớn tiếng :

- Giả lão lục ! Bạn hữu giang hồ lúc gặp lão đạo dều một điều kêu đạo truởng , hai đều kêu đạo trưởng . Cả đến Tổng Ðà Chủ cũng giử vẻ lịch sự , vậy mà ngươi dám vô lễ đến thế ? Ngươi đừng cậy thần cậy thế mà khinh mạn lão đạo . Cái đó không phải chuyện dễ đâu . Ta nói rõ cho ngươi hay : Quan phu tử lên làm hương chủ bản đường thì Khô Diệp này là người thứ nhất không tán thành . Nếu y muốn lên làm hương chủ thì trước hết nên làm một việc , khi đó không chừng bần đạo sẽ thôi phản đối .

Giả lão lục mới nghe Khô Diệp đạo trưởng nói câu "Cậy thần cậy thế" trong lòng đã căm tức vô cùng , nhưng một là vì kiếm pháp của đạo nhân rất cao cường , dù hắn có tức giận cũng không dám xung đột . Hai là đạo nhân đã là một nhân vật nổi tiếng trên chốn giang hồ . Tổng Ðà Chủ kính trọng đạo nhân là chuyện thực .

Giả lão lục còn tính rằng nếu hắn muốn ủng hộ tỷ phu hắn lên làm hương chủ bản đường mà đạo nhân quyết chí chống đối thì thật là một điều trở ngại lớn .

Sau hắn nghe đạo nhân nói nếu tỷ phu hắn làm nổi một việc lớn thì dù y có lên làm hương chủ lão sẽ không phản đối nữa , hắn mừng thầm , liền hỏi ngay :

- Ðạo trưởng . Việc đó là việc gì ? Xin đạo trưởng thử nói cho nghe .

Khô Diệp đạo nhân đáp :

- Việc thứ nhất là Quan phu tử phải từ hôn với Thập Túc Chân Kim Giả Kim Ðao .

Ðạo nhân vừa nói câu này , quần hào trong đại đường đều cười ầm cả lên .

Nguyên Thập Túc Chân Kim Giả Kim Ðao mà Khô Diệp đạo nhân nói đây chính là vợ của Quan phu tử và là tỷ tỷ của Giả lão lục .

Giả Kim Ðao sử hai thanh Kim đao . Người ta thấy mụ thường hỏi đùa :

- Quan tẩu tẩu ! Hai thanh Kim đao của Quan tẩu tẩu là vàng thực hay là vàng giả ?

Mụ liền trịnh trọng đáp :

- Ðã là Thập Túc Chân Kim thì là vàng thật chứ còn giả thế nào được .

Nhưng rồi mụ nghĩ ra tên mụ là Giả Kim Ðao nên anh em mới hỏi đùa như vậy .

Do đó người ta tặng cho mụ cái ngoại hiệu Thập Túc Chân Kim .

Khô Diệp đạo nhân bảo Quan phu tử ly hôn vợ là đổ tiếng xấu cho họ Giả . Nhưng thực ra Thập Túc Chân Kim Giả Kim Ðao là người lòng dạ ngay thẳng , miệng lưỡi nhanh nhẩu chứ không phải người xấu . Em mụ là Giả lão lục cũng là người tốt , chỉ vì quá đề cao tỹ phu mà khiến cho người ta tức mình .

Quan phu tử đúng là con người nóng nảy , ai cũng chán ghét .

Số đông thường thốt ra những lời bất phục lúc vắng mặt y .

Quan An Cơ nghe Khô Diệp đạo nhân nói như vậy tức quá không dằn lòng được , đập tay xuống bàn đánh "binh" một tiếng , rồi thét lên :

- Khô Diệp đạo nhân ! Lão nói gì lắm thế ? Ta làm hương chủ hay không thì có liên can gì đến lão mà lão lại nhắc tới cả mụ vợ của ta ?

Khô Diệp đạo nhân chưa kịp trả lời thì trong đám đông có người lạnh lùng lên tiếng :

- Quan phu tử ! Doãn hương chủ không có điều gì đắc tội với Quan huynh , mà sao Quan huynh lại đập xuống linh tòa của hương chủ ?

Nguyên vừa rồi Quan An Cơ đã đập tay xuống bàn có đặt linh vị của Doãn hương chủ .

Quan An Cơ nghe tiếng người trách mình câu này thì trong lòng kinh hải . Tuy y là người nóng nảy , mà tâm cơ rất thông suốt , liền lớn tiếng nhận lỗi :

Tiểu đệ cam bề đắc tội .

Y quỳ ngay trước linh vị lạy mấy lạy rồi khấn rằng :

- Doãn đại ca ! Tiểu đệ gặp cơn thịnh nộ không dằn lòng được , lở đập tay xuống bàn linh tòa của đại ca . Ðại ca ở trên thiên đình nếu có linh thiêng xin đại xá cho tiểu đệ .

Y khấn rồi dập đầu binh binh luôn mấy cái .

Mọi người thấy vậy , không ai phiền trách y nữa .

Thôi ngốc tử nói :

- Anh em coi đó , Quan Phu Tử quả là hán tử quan minh lổi lạc , nhưng vì tính nóng không dằn lòng được thành ra lầm lở . Việc nhỏ chẳng nói làm chi , nhưng lên làm hương chủ mà lầm lở một việc thì tai hại vô cùng . Dù có hối lỗi cũng chẳng có ích gì .

Chỉ sợ người có tư tâm mà xẩy ra tệ đoan .

Thôi ngốc tử tức giận hỏi :

- Trước linh vị Doãn hương chủ còn kẻ nào dám lớn mật làm điều tệ nhũng , như vậy có khác gì khinh mạn cả vong linh Doãn hương chủ .

Giả lão lục nói :

- Lòng người như biển khôn dò , chẳng thể không đề phòng được .

Thôi ngốc tử thóa mạ :

- Con mẹ nó ! Chỉ mình ngươi có ý nghĩ tệ nhũng chứ không còn ai .

Giả lão lục tức giận quát hỏi :

- Gã tiểu tử kia ! Mi thóa mạ ai đó ?

Thôi ngốc tử cũng tức giận đáp :

- Ta mắng ngươi thì ngươi làm gì ?

Giả lão lục nói :

- Ta đã nhịn nhiều rồi , nhưng mi chửi mẹ ta thì ta không ẩn nhẫn được nữa .

Soạt một tiếng ! Hắn rút cương đao ra trỏ vào mặt họ Thôi , quát :

- Thôi ngốc tử ! Mi ra ngoài kia để tỹ đấi với ta .

Thôi ngốc tử từ từ rút đao ra đáp :

- Ðây là ngươi gây sự , bức bách ta phải ứng chiến . Quan phu tử ! Quan huynh cũng nghe rõ rồi chứ ?

Quan An Cơ nói :

- Anh em không nên vì vụ này mà xảy ra cuộc động thủ . Thôi huynh đệ ! Huynh đệ thóa mạ cậu em ta là không phải .

Thôi ngốc tử nói :

- Tại hạ cũng biết trước là Quan phu tử sẽ trút phần không phải lên đầu tại hạ . Bây giờ Phu Tử chưa làm hương chủ mà còn thế , khi làm hương chủ rồi thì chưa biết bênh nhau tới đâu nữa .

Quan An Cơ nỗi giận nói :

- Ngươi chửi con mẹ tiểu cửu tử của ta thì còn coi ta ra gì ?

Chẳng lẻ ngươi chửi ông chửi cha người ta là phải ư ?

Mọi người không nhịn được lại cười ầm lên . Ðại đường rất náo loạn .

Giả lão lục thấy tỹ phu can thiệp , hắn càng lên nước toan sồng sộc ra sân tỹ võ , nhưng có người nắm lại khuyên giải :

- Giả lão lục ! Nếu lão huynh muốn cho tỹ phu lên làm hương chủ thì không nên gây xích mích với nhiều người , mà cần phải nhượng bộ .

Thôi ngốc tử tra đao vào võ nói :

- Không phải ta sợ ngươi , nhưng ta coi nghĩa khí là trọng . Dù sao Quan phu tử lên làm hương chủ , Thôi mổ vẫn không tán thành .

Quan phu tử dù tính tình nóng nảy nhưng còn có thể chịu đựng được , chứ Giả lão lục thì không thể nào chịu nổi . Ðúng là : Diêm vương còn khá , tiểu quỉ mới thật là khó chịu.

Vi Tiểu Bảo đứng bên nghe mỗi người nói một câu . Cuộc tranh chấp kéo dài hồi lâu mà vẫn chưa chấm dứt .

Có người lớn tiếng thóa mạ , có kẻ muốn động thủ đánh nhau . Gã lấy làm thích thú trước cảnh loạn xà ngầu này .

Ban đầu Vi Tiểu Bảo còn sợ bọn này là thuộc hạ của Ngao Bái , họ sẽ giết gã làm lễ tế điện . Sau gã thấy toàn là những người thù hận Ngao Bái đến cùng cực thì trong lòng thảnh thơi chẳng khác gì người được cất gánh nặng .

Có điều gã lại nghe người nào cũng lên tiếng nói những gì phản Thanh phục Minh thì gã lại hoang mang nghĩ bụng :

- Bọn chúng chỉ biết mình là một tên tiểu thái giám ở Thanh cung thì dù mình có trăm miệng cũng khôn bề biện bạch , chẳng khi nào họ chịu tin lời . Chắc là sau khi lựa chọn xong người làm hương chủ , việc đầu tiên là họ hạ sát mình . Cái đó há chẳng phải là một hành động phản Thanh phục Minh ?

Rồi gã lẩm bẩm :

- Hiện giờ nhà Thanh ngoài mình ra còn ai nữa đâu ?

Vả lại mình ở đây nghe hết chuyện bí mật của họ thì dù họ chẳng giết đi để bịt miệng , tất cũng đem giam mình một chổ , vĩnh viển không được "siêu sinh" . Chi bằng mình tính bài chuồn đi là diệu kế hơn hết .

Gã từ từ cất bước lui dần đến bên cửa , chỉ mong tình thế rối loạn hơn chút nữa là trốn ra ngoài .

Bỗng nghe một người nói :

- Việc rút thăm rất là huyền hoặc , nó còn giống như trò con nít . Theo thiển kiến của tại hạ thì nên mời Lý đại ca cùng Quan phu tử dùng võ công để quyết định thắng bại . Tỷ võ bằng quyền cước cũng được , bằng binh khí cũng được . Hai bên cứ điểm tới là thôi , không được đả thương đối phương . Toàn thể anh em đứng ngoài theo dỏi . Ai được ai thua sẽ bày ra đấy , chẳng có điều gì đáng dị nghị nữa .

Giả lão lục là người đầu tiên tán thành đề nghị này . Hắn lớn tiếng :

- Phải lắm ! Cứ tỹ võ phân thắng bại là công bằng hơn hết . nếu Lý đại ca thắng . Giả lão lục này cũng xin hết mình ủng hộ Lý đại ca lên làm hương chủ .

Giả lão lục nói câu này , Vi Tiểu Bảo đã nghi ngay :

- Thằng cha này tán thành cuộc tỹ võ để quyết định ngôi hương chủ thì nhất định võ công của tỹ phu hắn an đứt Lý đại ca rồi , còn phải tỹ thí làm chi nữa ?

Ðến Vi Tiểu Bảo còn nghĩ thế , huống chi người khác .

Phe ủng hô Lý đại ca liền tới tấp phản đối . Mỗi người nói một câu .

Người thì bảo :

- Làm hương chủ cần người hết lòng hết dạ với anh em toàn đường . Võ công giỏi hay kém không phải là điều quan hệ .

Kẻ thì nói :

- Nếu tỹ võ để quyết định lựa người làm hương chủ mà trong anh em bản đường lại có người võ công còn thắng được Quan phu tử thì cũng để người đó lên làm hương chủ hay sao ?

Người khác nói :

- Như vậy không phải là chuyện suy cử người lên làm hương chủ mà là một cuộc đả lôi đài . Vậy Quan phu tử mở lôi đài để anh hùng hảo hán trong thiên hạ đến đả lôi đài hay hơn .

Người khác nói tiếp :

- Giả tỹ tên gian tặc Ngao Bái chưa chết , võ công của Quan phu tử chưa chắc đả hạ được hắn . Sau khi đả lôi đài chẳng lẻ cũng mời hắn lên làm hương chủ của chúng ta ?

Quần hào nghe nói câu này không nhịn được đều cười ồ cả lên .

Ðang lúc cải nhau loạn xạ , bỗng có người lạnh lùng lớn tiếng :

- Doãn hương chủ hỡi Doãn hương chủ . Trước vong linh hương chủ , bao nhiêu lời thề nguyện họ đặt xuống đít hết rồi !

Vi Tiểu Bảo nhận ra ngưới này là Kỳ lão tam , một nhân vật chuyên dùng những tiếng mĩa mai để lung lạc anh em .

Quần hào nghe Kỳ lão tam nói vậy liền yên tĩnh trở lại . Kế đó mấy người đồng thanh hỏi :

- Kỳ lão tam ! Lão nói vậy là có ý gì ?

Kỳ lão tam cười lạt đáp :

- Hừ ! Ngày trước Kỳ mổ lạy trước bàn thờ Doãn hương chủ đã chích huyết đầu ngón tay lập lời trọng thệ quyết ý báo thù cho Doãn hương chủ và đã tuyên ngôn : "Anh em nào giết được Ngao Bái trả thù cho Doãn hương chủ là Kỳ mổ lập tức thờ y làm hương chủ bản đường , dốc dạ trung thành , quyết chẳng vi bội " . Kỳ mổ đã nói câu ấy thì mổ phải giử lấy lời , quyết chẳng đặt xuống đít ngồi .

Trong nhà đại sãnh yên lặng như tờ , không một tiếng động .

Nguyên hết thảy mọi người đều đã tuyên bố câu đó .

Sau một lúc , Giả lão lục không nhẫn nại được , lên tiếng :

- Kỳ tam ca ! Lời tam ca quả nhiên rất đúng . Hết thảy anh em đều tuyên bố câu này , trong đó có cả Giả lão lục .

Hắn ngừng lại một chút rồi tiếp :

- Ai đã nói câu nào là phải nhớ chứ không thể hồ đồ được . Nhưng …nhưng… Tam ca đã biết đó và cả mọi ngưòi cùng biết . Kẻ giết chết Ngao Bái lại là…lại là….

Hắn quay lại lại kiếm Vi Tiểu Bảo , đột nhiên thấy gã đã chân trong cửa chân ngoài cửa toan bài trốn chạy .

Hắn vội hô lên :

- Bắt lấy gã ! Ðừng để gã chạy thoát .

Vi Tiểu Bảo toan co giò chạy đi .

Nhưng chỉ trong chớp mắt đã có 9,7 người nhảy xổ đến . Mười mấy bàn tay đồng thời túm lấy gã lôi trở lại .

- Ô hay ! Lũ con rùa ! Phường chó đẻ ! Các ngươi định làm gì lão gia ?

Gã nắm chắc phen này chẳng thể nào sống được nên chửi cho sướng miệng .

Trong đám đông một người ăn mặc khăn đóng áo dài ra kiểu nho sinh chạy lại nói :

- Tiểu huynh đệ ! Ðừng chửi bới nữa .

Vi Tiểu Bảo nhận đưọc thanh âm liền hỏi :

- Phải chăng ngươi là Kỳ lão tam ?

Người đó chính là Kỳ lão tam tên gọi Kỳ Bưu Thanh ngạc nhiên hỏi :

- Sao tiểu huynh đệ biết ta ?

Vi Tiểu Bảo đáp :

- Ta nhận biết mẹ ngươi .

Kỳ Bưu Thanh tính nết đã gàn , không hiễu đó là câu chửi , hắn lấy làm kỳ hỏi :

- Sao tiểu huynh đệ lại quen má ta ?

Vi Tiểu Bảo đáp :

- Ta với mẹ ngươi quen nhau từ lâu rồi , Mụ rất diêm dúa !

Mọi người đều nổi lên tràng cười ha hả nói :

- Tên tiễu thái giám này miệng trơn như bôi mở .

Kỳ Bưu Thanh đỏ mặt lên nói :

- Giỡn hoài !

Rồi hắn nghiêm trang hỏi :

- Vì lẻ gì tiểu huynh đệ lại hạ sát Ngao Bái ?

Vi Tiểu Bảo chợt động tâm linh . Gã lớn tiếng :

- Quân gian tặc Ngao Bái làm biết bao nhiêu điều tệ hại ! Hắn giết chết người Há chúng ta biết bao nhiêu anh hùng hảo hán . Vi Tiểu Bảo lão gia thề cùng hắn chẳng đội trời chung . Lão gia…là một người hiên ngang mà bị hắn bắt đem vào Thanh cung cho làm thái giám . Lão gia hận mình không bầm nát hắn như tương được để quẳng xác ra ngoài đường cho diều tha quạ mổ ….

Gã biết rằng , càng lên giọng khẳng khái bao nhiêu càng có hy vọng toàn mạng bấy nhiêu .

Quần hào trong nhà đại sãnh ngơ ngác nhìn nhau . Ai cũng lấy làm kinh dị .

Kỳ Bưu Thanh lại hỏi :

- Tiểu huynh đệ làm thái giám được bao lâu ?

Vi Tiểu Bảo đáp :

- Cái gì mà bao lâu ? Nữa năm còn chưa tới . Ta là người ở Dương Châu bị chúng bắt đưa vào Bắc Kinh . Chém cha con mẹ thằng Ngao Bái ! Nó chết rồi còn muốn đem phơi thây trên núi đao hay bỏ vào vạc dầu , hoặc đóng đinh vào xác , hoặc dùi từng khớp xương cũng chưa hả giận .

Một thiếu phụ trung niên nói :

- Y đúng là người Dương Châu rồi .

Mụ nói rõ khẩu âm Dương Châu .

Vi Tiểu Bảo liền bắt chuyện :

Thẩm thẩm ơi ! Chúng ta là người Dương Châu , bị quân chó má Mãn Châu tàn sát một cách cực kỳ thê thảm ! Chúng hạ độc thủ sát nhân 10 ngày liên tiếp , sớm tối không ngừng . Nhưng nhưng của gia gia tại hạ , bà lớn , bà nhỏ , bà ba , bà tư , chẳng một ai là thoát chết về tay quân Thát Ðát . Bọn quỷ sứ Mản Châu giết từ cửa Ðông cho tới cửa Tây , từ cửa Nam cho tới cửa Bắc , và đều do tên gian tặc Ngao Bái hạ lệnh . Tại hạ….với Ngao Bái có mối thù truyền kiếp , thề chẳng đội trời chung ….

Gã nhớ tới câu chuyện được nghe người ta nói về vụ tàn sát 10 ngày ở Dương Châu nên càng nói nhiều người nghe càng cho là sự thực .

Quần hào nghe gã nói đều bùi ngùi , gật đầu lia lịa .

Quan An Cơ nói :

- Thế không trách được …Không trách được .

Vi Tiểu Bảo lại nói :

- Chẳng những gia gia cùng nhưng nhưng ta bị hạ sát . Cả đến nội tổ ta cũng bị Ngao Bái giết chết .

Kỳ Bưu Thanh nói :

- Thật là đáng thương ! Thật là đáng thương !

Thôi Ngốc Tử hỏi :

- Nam nay ngươi bao nhiêu tuổi ?

Vi Tiểu Bảo đáp :

- Ta 13….14 tuổi .

Thôi Ngốc Tử lại hỏi :

- Vụ tàn sát ở Dương Châu đến nay đã ngoài hai chục năm . Sao ngươi biết ông cha ngươi bị Ngao Bái tàn sát ?

Vi Tiểu Bảo biết là gã hỏi vặn , nhưng đã lở nói dối thì phải bịa thêm . Gã đáp :

- Sao ta lại biết ư ? Khi đó ta chưa ra đời , ta nghe má má kể lại .

Thôi ngốc tử cười nói :

- Nếu vậy khi đó ngươi chưa có ở trong bào thai . Thế là không được rồi .

Kỳ Bưu Thanh gạt đi :

- Tiểu huynh đệ chỉ nói là gia gia y bị Ngao Bái giết chết . Không kể đến vụ tàn sát 10 ngày ở Dương Châu , mà từ ngày Ngao Bái làm quan đến giờ , có năm nào hắn chẳng giết người .

tgt đáp :

- Phải rồi ! Phải rồi !

Giả lão lục bỗng lên tiếng :

- Tiểu…Tiểu bằng hữu ! Ngao Bái giết chết bao nhiêu anh hùng hảo hán thì liên can gì đến tiểu bằng hữu ?

Vi Tiểu Bảo cãi :

- Sao lại không liên can đến ta ? Ta có một người bạn tốt cũng bị Ngao Bái bắt vào Thanh cung và bị giết chết rồi , Ta cùng ông bạn ấy bị bắt cùng một chuyến .

Mọi người đồng thanh hỏi :

- Ai vậy ? Ai vậy ?

Vi Tiểu Bảo đáp :

- Y là một nhân vật có danh vọng lớn trên giang hồ , tên hiệu là Mao Thập Bát .

Mười mấy người đều ồ lên một tiếng .

Giả lão lục hỏi :

- Mao Thập Bát là bạn của tiểu bằng hữu ư ? Y chưa chết đâu .

Vi Tiểu Bảo làm bộ sửng sốt hỏi :

- Y chưa chết ư ? Nếu vậy thì hay biết chừng nào ! Xin … Xin ông bạn mời y ra đây . Ta muốn gặp y .

Quan An Cơ nói :

- Hay lắm ! Tiểu bằng hữu đây là bạn hay thù . Việc này quan hệ rất lớn . Lão lục ! ngươi dẫn mấy vị huynh đài đi mời Mao Thập Bát ra đây để y nhận diện .

Giả lão lục đáp :

- Xin vâng !

Rồi hắn trở gót ra khỏi sãnh đường .

Kỳ Bưu Thanh kéo ghế lại mời Vi Tiểu Bảo :

- Tiểu huynh đệ ! Mời tiểu huynh đệ hãy ngồi chơi .

Vi Tiểu Bảo không khiêm tốn gì nữa , ngôì ngay xuống chế .

Tiếp theo có người đem lại cho gã một đĩa bánh và một chung trà .

Vi Tiểu Bảo đang đói như cào ruột , cầm lấy ăn hết ngay .

Bọn Quan An Cơ , Kỳ Bưu Thanh lại sai người đi kêu Lý đại ca tức Lý Lực Thế đến tiếp chuyện Vi Tiểu Bảo . Tuy mọi người ăn nói rất lịch sự mà thực ra muốn hỏi gã về lai lịch cũng như về những chuyện tao ngộ .

Vi Tiểu Bảo cũng không dấu diếm , thỉnh thoảng chỉ khoác lác mấy câu hay chửi bới Ngao Bái vài điều , còn kể thực hết . Gã đem mọi việc đã giúp vua Khang Hy bắt Ngao Bái như thế nào nhất nhất thuật lại , chỉ dấu nhẹm đoạn Hải Lão công dạy võ cho gã , và vụ vua Khang Hy thân hành cầm dao động thủ là không nhắc tới .

Bọn qav đã được nghe nói Ngao Bái bị tiếu hoàng đế và bọn tiểu thái giám cần nã , bấy giờ mấy người nghe Vi Tiểu Bảo thuật chuyện sự việc xảy ra càng thêm sống động và hầu hết là đúng sự thực .

Quan An Cơ thở dài nói :

- Ngao Bái tự xưng là đệ nhất dũng sĩ ở Mãn Châu không những bị mà bị ông bạn giết chết mà đã bị ông bạn bắt sống từ trước . Như vậy thật là số trời đã an bài .

Chuyện trò trong vòng nữa giờ , bọn Quan An Cơ , Lý Lực Thế , Kỳ Bưu Thanh đều là những tay lão luyện giang hồ , rất giàu lịch duyệt , tuy biết rằng Vi Tiểu Bảo nói năng có chổ phóng đại , song những chi tiết thật là rành mạch , chẳng có chút hàm hồ .

Bỗng nghe tiếng bước chân người vang dội . Cánh cửa sãnh đường mở ra . Hai đại hán khiêng một cái cáng đi vào .

Giả Lão Lục theo sau cáng lên tiếng :

- Tỷ phy ! Mao Thập Bát đại ca đã mời đến đây .

Vi Tiểu Bảo nhảy chồm lên coi , thấy myb nằm trên cáng , hai má gầy phơi xương , cặp mắt trùng xuống . Dung mạo cực kỳ tiều tụy . Gã hỏi ngay :

- Ðại ca …Ðại ca mắc bịnh đấy ư ?

Mao Thập Bát thấy Giả Lão Lục đến triệu đã tưởng Thanh Mộc Ðường trong Thiên Ðịa Hội có chuyện gì trọng đại mời đến thương nghị . Bây giờ hắn thấy Vi Tiểu Bảo một cách đột ngột thì mừng quýnh lên , la gọi :

- Tiểu Bảo ! Ngươi…Ngươi cũng trốn ra được ư ? Ta …lúc nào cũng nhớ ngươi hoài . Chỉ mong cho thương thế mau khỏi là trở lại Thanh cung để cứu ngươi ra .

Mao Thập Bát vừa nói mấy câu này , trong lòng mọi người còn chút hoài nghi nào đều trút bỏ hết . Quần hào tin ngay những lời Vi Tiểu Bảo hoàn toàn đúng sự thật . Gã quả nhiên là bạn của Mao Thập Bát và hai người đã bị bắt vào Thanh cung .

Mao Thập Bát tuy không phải là người trong Thiên Ðịa Hội , song đã nỗi tiếng trên chốn giang hồ đã nói một là một , hai là hai . Mấy năm gần đây lại bị triều đình Mãn Thanh họa hình thông tri các nơi ra lệnh tầm nã .

Vi Tiểu Bảo đã là bạn của hắn dĩ nhiên không phải là thái giám thật sự của Thanh triều . Hơn nữa Mao Thập Bát lúc thốt ra lời hoàn toàn bộc lộ chân tình . Hiển nhiên gã có mối giao tình rất thân vơí thằng nhỏ này .

Vi Tiểu Bảo hỏi :

- Mao đại ca ! Ðại …Ðại ca bị thương hay sao ?

Mao Thập Bát thở dài đáp :

- Hỡi ơi ! Ðêm hôm ấy ta ở Thanh cung trốn ra vừa đến cửa cung thì gặp bọn thị vệ . Một mình ta phải địch viới năm tên . Ta giết được hai tên trong bọn chúng , nhưng mình cũng bị chém trúng hai đao , phải liều mạng mới trốn được ra khỏi cửa cung .

Hắn ngừng lại một lát rồi tiếp :

- Bọn thị vệ trong cung lại rượt theo . Ðáng lý ta không trốnói : thoát được , may nhờ bạn: hữu trong Thiên Ðịa Hội đến cứu viên , ta mới được toàn mạng .

Hắn lại hỏi :

- Ngươi… Ngươi cũng được quý vị bằng hữu ở Thiên Ðịa Hội cứu thoát phải không ?

Bọn Quan An Cơ liền lộ vẽ thẹn thùng vì cảm thấy vụ này thực ra bọn họ không làm được tốt đẹp gì mấy .

Ngờ đâu Vi Tiểu Bảo liền đáp ngay :

- Ðúng thế ! Lão thái giám kia bức bách tiểu đệ phải làm một tên tiểu thái giám cho tới bửa nay mới có cơ hội trốn thoát . May nhờ gặp được các vị ….các vị đại gia ở Thiên Ðịa Hội kéo đến , tiểu đệ …mới được thoát nạn .

Quấn hào trong Thiên Ðịa Hội ngấm ngầm thở phào một cái . Họ cũng biết Vi Tiểu Bảo nói vậy là để bảo toàn thễ diện cho họ . Lòng họ đâm ra ngấm ngầm cảm kích .

Giả Lão Lục mời Mao Thập Bát và Vi Tiểu Bảo vào phòng nghĩ ngơi .

Quần hào trong Thanh Mộc Ðường ở lại nhà đại sãnh để tiếp tục thương nghị đại sự .

Mao Thập Bát thương thế cực kỳ trầm trọng . Tuy hắn đã điều dưỡng nữa năm mà thân thể hãy còn rất yếu ớt . Vừa rồi lúc người ta khiêng hắn đi đường , hắn bị hơi xốc cũng làm đụng đến vết thương đau đớn vô cùng .

Lúc này tinh thần hắn cực kỳ mỏi mệt , muốn nói chuyện nhiều với Vi Tiểu Bảo mà đành bất lực .

Vi Tiểu Bảo nghĩ thầm :

- Bất luận vụ này kết quả đi đến đâu , có điều ta chắc chắn họ không giết mình là được rồi .

Gã cảm thấy trong lòng cởi mở , nằm co trên chiếc ghế thái sư một lúc rồi ngủ đi hồi nào không hay .

Vi Tiểu Bảo ngủ đến nữa đêm mới thức giấc thì thấy có người ôm gã đặt lên giường và đáp chăn cho gã hẳn hoi .

Sáng sớm hôm sau , một tên hán tữ bưng nước vào cho gã rửa mặt và một tên mang nước trà cùng một bát canh thịt lớn đến .

Vi Tiểu Bảo tự nhủ :

- Họ đối đải với ta ngày càng tử tế . Hiển nhiên họ đã xem ta như một vị lão gia .

Nhưng gã lại thấy hai hán tử khác đứng ngoài cửa phòng và ở bên cửa sổ cũng có hai tên giả vờ đi đi lại lại như không có chuyện gì mà hiển nhiên là để coi chừng gã , sợ gã bỏ trốn mất .

Vi Tiểu Bảo lại hồi hộp trong lòng nghĩ bụng :

- Nếu họ coi ta là quý khách , sao còn phái bốn tên hán tử đến đây canh gát ?

Gã bỗng nỗi lòng trẻ thơ , lẩm bẩm :

- Hừ ! Bọn chúng muốn canh giử Vi Tiểu Bảo này nhưng e rằng không phải chuyện dễ dàng . Ðã thế lão gia phải chuồn ra ngoài chơi cho bốn tên ngu xuẩn này trơ mắt ếch choi .

Gã ngó lại tình thế một lượt rồi nghĩ ra một kế , vươn tay đẩy mạnh cái cửa sổ mé Ðông .

Tiếng cánh cửa kẹt mở vang lên . Bốn tên đại hán liền nhìn về phía đó .

Vi Tiểu Bảo dẫn dụ cho bọn chúng chú ý về một ngả rồi dùng sức mạnh mở cửa ra vào . Ðoạn gã chui tuột vào gầm giường .

Bốn tên hán tử nghe tiếng kẹt cửa vội quay đầu nhìn lại thì thấy hai cánh cửa đã mở toang còn đang lung lay . Bọn chúng tâm thần giao động , giật minh kinh hải .

Nguyên bốn tên này quả nhiên đã vâng menh đến đây giám thị Vi Tiểu Bảo . Bôn chúng thấy cửa phòng đột nhiên mở rộng thì ý nghĩ đầu tiên là gã đã bỏ trốn rồi . Cả bốn tên cùng la thất thanh :

- Trời ơi ! Hỏng bét !…

Bọn chúng xông cả vào phòng thì chỉ thấy Mao Thập Bát nằm trên giường đang ngủ say . Còn Vi Tiểu Bảo quả nhiên không thấy đâu . Chẳng biết gã đi đàng nào ?

Một người lớn tiếng hô :

- Thằng lỏi đó chưa thể trốn đi xa được . Vậy các vị chi đường rượt theo bắt lại . Ta lên báo cáo cho thượng cấp .

Ba tên kia "dạ" một tiếng rồi xông ra khỏi phòng . Hai tên nhảy lên nóc nhà ngoảnh nhìn bốn phía .

Vi Tiểu Bảo hắn giọng một tiếng rồi từ dưới gầm giường chui ra , gã đàng hoàng đi lên nhà đại sãnh .

Có tiếng đẩy cửa mở ra . Quan An Cơ và Lý Lực Thế đang ngồi với nhau , bỗng một tên đại hán vâng mệnh giám thị Vi Tiểu Bảo hốt hoảng chạy vào vừa thở vừa nói :

- Gã tiểu tử đó… đột nhiên trốn mất …không hiễu… đi về ngả nào…

Hắn chưa dứt lời bỗng thấy Vi Tiểu Bảo xuất hiện đột ngột liền "ủa" một tiếng . Hai mắt trợn ngược , miệng há hốc ra không biết nói sao .

Vi Tiểu Bảo vươn vai nói :

- Lý đại ca ! Quan phu tử ! Tại hạ có lời thĩnh an .

Quan An Cơ và Lý Lực Thế đưa mắt nhìn nhau rồi bảo đại hán kia :

- Cút đi ! Thật đồ vô dụng .

Rồi quay lại nhìn Vi Tiểu Bảo cười nói :

- Mời tiểu huynh đệ ngồi chơi . Ðêm qua tiểu huynh đệ ngủ ngon chứ ?

Vi Tiểu Bảo cười hì hì ngồi xuống rồi đáp :

- Tại hạ ngủ ngon lắm .

Cánh cửa sổ nhà đại sãnh lại mở ra . Hai tên đại hán xông vào . Một tên la lên :

- Quan phu tử ! Gã tiểu tử kia không hiễu trốn đi đâu … Gã chưa dứt lời chợt ngó thấy Vi Tiểu Bảo ngồi đó giật mình , miệng ấp úng :- Ô hay ! Y…y… Vi Tiểu Bảo không nhịn được cười ha hả nói : - Bốn đại hán như các ngươi thật là đồ vô dụng , cả việc coi một thằng nhỏ cũng không xong . nếu ta định trốn thì đã bỏ đi từ lâu rồi .

Lại một tên ngơ ngác hỏi :

- Làm sao ông bạn …ra ngoài được ? Tại hạ chỉ thấy mắt hoa lên một cái rồi bóng người mất biến . Ông bạn đã trốn thoát rồi .

Vi Tiểu Bảo cười đáp :

- Ta có phép tàng hình . Phép thuật này không thể truyền thụ cho ngươi được .

Quan An Cơ nhìn đại hán kia chau mày xua tay nói :

- Xuống đi .

đại hán ngây ngô hỏi lại :

- Ông bạn có phép tàng hình thật ư ? Thảo nào…thảo nào… Rồi gã lui ra .

Lý Lực Thế nói :

- Tiểu huynh đệ hãy còn nhỏ tuổi mà thông minh cơ cảnh hơn đời , thật khiến cho người ta phải kính phục .

Bỗng nghe tiếng vó ngựa văng vẳng từ đàng xa vọng lại . Hiển nhiên một đoàn người ngựa đang chạy tới nơi .

Quan An Cơ và Lý Lực Thế đều đứng lên . Lý Lực Thế khẻ hỏi :

- Có phải quan binh của bọn Thát Ðát không ?

Quan An Cơ gật đầu , đua ngón tay lên miệng thổi ba tiếng pho pho .

Rồi hắn hô lớn :

- Anh em hãy chuẩn bị ! Giả Lão Lục hộ vệ Mao gia . Ðại đội binh tới nơi không nên tiếp chiến , cứ chiếu theo biện pháp trước chia đi các ngả mà rút lui .

Bốn năm hán tử vâng dạ rồi đem hiệu lệnh truyền ngoài .

Mọi người đều đứng lên chuẩn bị rút lui .

Quan An Cơ lại bảo Vi Tiểu Bảo :

- Tiểu huynh đệ ! Huynh đệ hãy đi theo ta .

Bỗng có người xông vào lớn tiếng hô :

- Tổng đà chủ giá lâm .

Quan An Cơ và Lý Lực Thế đồng thanh hỏi :

- Sao ?

Tổng đà chủ thống lãng Ðường chủ năm Ðường cởi ngựa tới đây .

Quan , Lý hai người cả mừng đồng thanh hỏi :

- Sao ngươi biết ?

Người kia đáp :

- Thuộc hạ gặp các vị ở dọc đường . Chính Tổng đà chủ đã sai thuộc hạ về báo tin trước .

Quan An Cơ thấy gã chạy bở hơi tai ra chiều rất mệt nhọc liến gật đầu nói :

- Ðược rồi ! Ngươi đi nghĩ đi .

Y lại kêu người đến dặn :

- Không phải bọn quan binh Thát Ðát mà là Tổng đà chủ giá lâm .

Tin này vừa loan ra , tiếng hoan hô vang dậy một góc trời .

Quan An Cơ nắm tay Vi Tiểu Bảo nói :

- Tiểu huynh đệ ! Tổng đà chủ của bản đà giá lâm . Chúng ta hãy ra ngoài nghênh tiếp .

Vi Tiểu Bảo liền theo bọn Quan An Cơ , Lý Lực thế và quần hào ra ngoài cửa lớn . Gã thấy hai ba trăm người sắp hàng hai bên mà người nào vẽ mặt cũng vui tươi , phấn khới .

Lát sau , hai đại hán khiêng cáng đưa Mao Thập Bát ra .

Lý Lực Thế nói :

- Mao huynh ! Mao huynh là tân khách , bất tất phải giử lễ .

Mao Thập Bát đáp :

- Tại hạ ngưỡng mộ đại danh của Trần Tổng đà chủ từ lâu , khác nào sấm nổ bên tai bữa nay được bái kiến lão nhân gia thì dù…có chết cũng khõi uỗng một đời .

Giọng nói thều thào tỏ ra vẫn không đủ khí lực , nhưng mặt hắn thoáng lộ màu hồng , tỏ ra rất cao hứng .

Tiếng vó ngựa mỗi lúc một gần . Cát bụi tung bay , mười người kỵ mã chạy tới nơi . Ba nguời đi trước chưa đến gần đã tung mình xuống ngựa .

Bọn Lý Lực Thế tiến ra đón tiếp cầm tay ba người nói chuyện ra vẽ rất thân thíết .

Vi Tiểu Bảo nghe một trong ba người nói :

- Tổng đà chủ đang chờ ở phía trước . Mời Lý đại ca , Quan phu tử cùng mấy vị ra ngoài đó…

Mấy người đứng thương lượng vài câu rồi Lý Lực Thế , Quan An Cơ , Kỳ Bưu Thanh , Thôi Ngốc Tử lên ngựa cùng những người mới đến dong ruỗi như bay .

Mao Thập Bát ra chiều thất vọng hỏi :

- Trần Tổng đà chủ không đến ư ?

Hắn hỏi câu này không ai trả lời , tỏ ra mọi người chưa nhìn thấy Tổng đà chủ và cũng đều thất vọng .

Sau một lúc lâu , một người kỵ mã chạy đến truyền lệnh và điểm danh 13 người bảo họ đến ra mắt Tổng đà chủ .

Mười ba người kia cả mừng phi thân lên ngựa chạy đi .

Vi Tiểu Bảo hỏi Mao Thập Bát :

- Mao đại ca ! Trần Tổng đà chủ giá lâm rồi phải không ?

Mao Thập Bát ngập ngừng đáp :

- Ta …cũng chưa gặp qua . Mọi người trên chốn giang hồ đều đem lòng ngưỡng mộ Trần Tổng đà chủ và muốn được bái kiến …lão nhân gia …nhưng đó là một điều rất khó khăn .

Vi Tiểu Bảo cười khẩy một tiếng , bụng bảo dạ :

- Hừ ! Con mẹ nó ! cÓ phải là của hiếm trên đời đâu mà khệnh khạng thế ? Lão gia chẳng thèm ra mắt nữa .

Quần hào thấy tình trạng này cũng cho là Tổng đà chủ không vào , nhưng họ vẫn ôm một chút hy vọng , cứ đứng ngoài cửa lớn chhờ đợi . Có nggười đứng lâu mỏi cẳng liền ngồi xuống đất .

Có người khuyên Mao Thập Bát :

- Mao gia ! Mao gia hãy vào nhà nghĩ đi . Khi tệ Tổng đà chủ tới nơi , chúng tôi sẽ vào mời Mao gia đến ra mắt .

Mao Thập Bát lắc đầu đáp :

- Không ! Tại hạ cứ chờ ở đây . Ðại giá của Trần Tổng đà chủ quang lâm mà tại hạ không đón chờ ở ngoài cổng là …là…thất kính . Hởi ôi ! Không hiểu Mao Thập Bát kiếp này còn có phúc phận được thấy mặt lão nhân gia một lần nào chăng ?

Vi Tiểu Bảo theo Mao Thập Bát từ Dương Châu đến Bắc Kinh , gã đã từng nghe khi hắn đề cập đến những nhân vật có danh vọng trong võ lâm mà vẫn không coi vào đâu . Bây giờ đối với Trần Tổng đà chủ thì lại ra chiều kính trọng phi thường . Thật là một chuyện chưa từng có đối với Mao Thập Bát . Bất giác gã cũng bị cảm nhiểm sinh lòng kính trọng Trần Tổng đà chủ , không dám mắng thầm nữa .

Bỗng nghe tiếng vó ngựa vang lên . Lại một người kỵ mã đến nơi .

Những người đang ngồi dưới đất vội đứng lên hết . Ai cũng nghển cổ dòm ngó , mong được Tổng đà chủ gọi ra tương hội .

Quả nhiên người chạy ngựa đến nơi là nhân vật đứng đầu bốn tên sứ giả .

Gã xuống ngựa chắp tay nói :

- Trần Tổng đà chủ mời Mao Thập Bát gia và Vi Tiểu Bảo gia ra ngoài kia tương hội .

Mao Thập Bát cất tiếng hoan hô , ngồi trên cáng nhãy chồm lên .

Nhưng rồi hắn la lớn :

- Úi Chao !

Ðoạn té xuống cáng . Hắn thúc giục :

- Ði lẹ lên ! Ði lẹ lên !

Vi Tiểu Bảo cũng cực kỳ cao hứng , bụng bảo dạ :

- Ở Thanh cung lão gia đã được người ta kêu bằng "Công Công" nhiều rồi . Nhưng đây là lần đầu tiên được người kêu bằng Vi Tiểu Bảo gia . Ha ha ! Vi Tiểu Bảo này đã thành một vị lão gia rồi .

Hai tên sứ giả ngồi trên lưng ngựa đón lấy đòn cáng rồi hai ngựa đi song song tiến về phía trước .

Còn tên sứ giả đi giữa nhường ngựa cho Vi Tiểu Bảo cưỡi , rồi gã kiếm con ngựa khác cưỡi theo sau .

Sáu người theo đường lớn mà đi .

Ði được chừng được ba dậm , lại rẽ vào đường nhỏ mé hữu tiếp tục thượng lộ .

Dọc đường rãi rác những hán tử ba người một tốp hay hai người một tốp hoặc ngồi hoặc đi để tuần phòng canh giử .

Tên thủ lãnh bọn sứ giả chìa ba ngón tay là ngón giữa , ngón vô danh và ngón út trỏ xuống đất .

Hai tên canh gát gật đầu rồi cũng đưa tay làm ám hiệu .

Vi Tiểu Bảo thấy bọn người này ra ám hiệu mỗi chổ mỗi khác chớ không giống nhau , gã không hiểu bọn họ có dụng ý gì .

Ðoàng người lại đi chừng 12 , 13 dậm thì đến trước mặt một tòa trang viện .

Năm người xuống xuống ngựa rồi tên thủ lãnh sứ giả lại ra hiệu với hán tử đứng ở ngoài trang

Vi Tiểu Bảo ngó vào trong thấy một vị đứng tuổi ăn mặc theo kiểu nho sinh rời khỏi ghế ngồi,đứng dậy tươi cười nói :
-Mời Vi gia vào đây !
Vi Tiểu Bảo khoa chân bước vào.

Quan An Cơ liền giới thiệu:
- Ðây là Tổng đà chủ của bản hội.
Vi Tiểu Bảo bất giác đưa mắt ngắm nghía văn sĩ trung niên thì thấy y tuy thân hình bé nhỏ, nhưng tướng mạo hiền lương . Cặp mắt chiếu ra những tia hào quang sáng rực soi thẳng về phía gã, khiến gã khiếp sợ. Hai chân gã nhũn ra quỳ mọp ngay xuống.
Văn sĩ trung niên vội cúi xuống nâng gã dậy mĩm cười nói:
-Tiểu huynh đệ không nên dùng đại lễ như vậy.
Hai cánh tay Vi Tiểu Bảo bị đối phương đón lấy khiến gã cảm thấy dường như có luồng nhiệt khí trút vào, không sao lạy xuống được .
Tổng đà chủ tức văn sĩ trung niên lại cười nói :
-Tiểu huynh đệ đã giết Ngao Bái, tên dũng sĩ đệ nhất ở Mãn Châu để rửa hận cho bao nhiêu đồng bào người Hán chúng ta bị hắn tàn sát . Vụ này chỉ trong mấy bữa là tiếng tăm đã lan ra khắp thiên hạ. Tiểu huynh đệ còn nhỏ tuổi đã nổi danh như vậy thật là cổ kim hiếm có.
Vi Tiểu Bảo bản tính thích khoe khoang, chưa biết chi là hổ thẹn. Giả tỷ người nào khác xưng tụng gã như vậy thì gã đã huênh hoang khoác lác đủ điều, song đối với một vị Tổng đà chủ vẻ uy nghiêm lộ ra ngoài mặt, gã đâm ra luống cuống nói không nên lời.
Tổng đà chúa lại trỏ về phía Mao Thập Bát ngồi nhìn Vi Tiểu Bảo mĩm cười hỏi:
- Nghe Mao gia đây thuật lại thì tiểu huynh đệ đã dùng kế giết chết được một tên thủ lãnh bọn thị vệ của Thanh triều ở trên núi Ðắc Thắng gần thành Dương Châu. Tiểu huynh đệ vừa bước chân vào chốn giang hồ đã lập được công trạng to lớn như vậy là chuyện phi thường. Nhưng tại hạ chưa hiểu tiểu huynh đệ đã dùng cách gì để bắt được Ngao Bái?
Vi Tiểu Bảo vừa ngửng đầu lên, mắt gã chạm phải mục quang của Tổng đà chủ, gã sợ quá thành ra quên sạch những lời khoác lác khoe khoang mà gã đã sắp sẵn trong bụng.
Trống ngực đánh thình thình, Vi Tiểu Bảo tự nhiên thuật lại một cách thành thật gã đã được vua Khang Hy sủng ái thế nào và lúc hiệp lực với nhà vua bắt hắn, vì hắn hành động vô lễ, phạm thượng ra sao.
Tổng đà chúa chú lắng tai nghe rồi gật đầu nói :
-Té ra là thế! Võ công của tiểu huynh đệ khác hẳn với võ công của Mao huynh. Bản toà nhận thấy chiêu số của tiểu huynh đúng là chiêu số của phái Thiếu Lâm, nhưng về nội lực thì lại của phái Không Ðộng.

-Không hiểu lệnh tôn sư là ai ?
Vi Tiểu Bảo lè lưỡi ra chiều khâm phục, bụng bảo dạ :
-Vị Tổng đà chủ này thật là lợi hại! Y mới ngó qua đã hiểu ngay được võ công của mình.
Tổng đà chủ dường như đã đoán ra được ý nghĩ của hắn liền cười nó ợc
Lai lịch về chiêu số nhận ra rất dễ dàng. Cứ coi thân pháp cùng bộ pháp của tiểu huynh đệ thì đúng là công phu của phái Thiếu Lâm. Còn về nội gia công phu vừa rồi bản toà nâng đỡ tiểu huynh đệ nhận ra là nội công của phái Không Ðộng nên không khỏi ngạc nhiên.
Vi Tiểu Bảo tức quá buộc miệng mắng liều:
-Hừ! Té ra lão con rùa đó đã dậy láo tại hạ.
Tổng đà chủ không hiểu gã nói ai liền hỏi:
- Lão con rùa nào?
Vi Tiểu Bảo cười ha hả đáp :
- Lão con rùa tức là Hải lão công, chính tên gọi là Hải Ðại Phú. Mao Thập Bát, Mao đại ca cùng tại hạ bị lão bắt vào cung. ..
Gã nói tới đây chợt nhớ ra là không ổn , bụng bảo dạ :
- Chết rồi ! Mlnh vẫn nói mình cùng Mao Thập Bát bị Ngao Bái bắt được, bây giờ lại khai ra là Hải lão công, há chẳng tiền hậu bất nhất ?
Hay ở chỗ bản lãnh của Vi Tiểu Bảo đã tài nói dối, mà bản lãnh gã lấp liếm cho xuôi cũng không kém cỏi.

Gã liền nói tiếp :
- Lão con rùa vâng mệnh Ngao Bái bắt hai anh em tại hạ, vì Ngao Bái là một vị đại thần không tiện ra mặt hành động.
Tổng đà chủ trầm ngâm một lúc rồi hỏi:
- Hải Ðại Phú? Hải Ðại Phú ? Trong phái Không Ðộng có ai tên họ như vậy chăng? Tiểu huynh đệ , Hải Ðại Phú đã dạy võ công gì cho tiểu huynh đệ ?
Tiểu huynh đệ thử diễn lại cho ta coi.
Vi Tiểu Bảo dù mặt đen mày dày đến đâu cũng tự biết võ công mình kém cỏi liền đáp :
- Lão con rùa đã dạy võ công giả hiệu cho tại hạ. Lão hận tại hạ thấu xương vì đã làm đui mắt lão, nên lão tìm mọi cách để làm hại tại hạ. Những công phu lão dạy cho tưởng không nên phô diễn trước mặt người khác .
Tổng đà chủ gật đầu, vẫy tay trái một cái.
Bọn Quan An Cơ bốn người liền lui ra khỏi phòng, xoay tay khép cửa lại.
Tổng đà chủ hỏi:
- Tiểu huynh đệ đã làm đui mắt lão trong trường hợp nào?
Ðứng trước Tổng đà chủ, một đại anh hùng oai nghiêm, Vi Tiểu Bảo cảm thấy nói dối rất khó khăn và dễ bị lộ tẩy.

Gã đành quyết định chủ là nóịnh chủ hết còn dễ chịu hơn. Ðấy là một trường hợp trong đời gã, gã chưa từng gìn giữ như thế bao giờ.
Vi Tiểu Bảo quyết định chủ ý rồi liền đem việc dùng độc hại cặp mắt Hải lãịnh công ra sao, hạ sát Tiểu Quế Tử như thế nào, vì lẽ gì gã phải mạo xưng làm tiểu thái giám thuật lại từ đầu đến cuối.
Tổng đà chủ vừa kinh ngạc vừa buồn cười, phất tay trái vào dưới quần Vi Tiểu Bảo, phát giác ra hạ bộ của gã vẫn còn nguyên chứ chưa "tĩnh thân" để làm thái giám.
Y khẽ đập tay xuống bàn, tự nói một mình:
- Nhất định làm thế, có người kế vị Doãn huynh đệ rồi và Thanh Mộc Ðường có chủ nhân rồi.
Vi Tiểu Bảo không hiểu Tổng đà chủ nói gì. Có điều gã thấy y nét mặt ra chiều hoan hỉ như người đã giải quyết được vấn đề khó khăn ở trong lòng thì gã cũng vui mừng.
Tổng đà chủ hai tay chắp để sau lưng bước lui bước tới trong phòng tự nói một mình:
- Thiên Ðịa Hội ta hành động toàn những việc tiền nhân chưa từng làm tới.
Ta đã khai sáng ra muôn việc khiến người nghe phải kinh hãi thì còn kể gì đến chuyện họ bàn tán nữa.
Vi Tiểu Bảo nghe Tổng đà chủ nói thao thao mà chẳng hiểu gì hết.
Ðột nhiên Tổng đà chủ quay lại nói:
-Trong này chỉ có hai chúng ta, tiểu huynh đệ đừng e dè gì nữa. Những môn võ Hải Ðại Phú đã dạy cho tiểu huynh đệ bất luận chân hay giả, tiểu huynh đệ cứ diễn lại cho ta coi.
Bây giờ Vi Tiểu Bảo mới hiểu Tổng đà chủ ra hiệu cho bọn Quan An Cơ rút lui là để mình diễn lại võ công cho khỏi hổ thẹn vì võ công kém cỏi.
Gã thấy không còn cách nào từ chối được liền nói:
- Lão con rùa nếu quả đã dạy tại hạ những môn võ đáng tức cười thì xin Tổng đà chủ thoá mạ y cho đáng đời.
Tổng đà chúa mỉm cười đáp :
- Tiểu huynh đệ bất tất phải quan tâm.
Vi Tiểu Bảo liền bắt đầu biểu diễn môn "Ðại từ đại bi thiên diệp thủ" mà Hải lão công đã truyền thụ cho.
Tổng đà chủ ngưng thần chú theo dõi cuộc biểu diễn từ đầu đến theo
Vi Tiểu Bảo biểu diễn xong, y gật đầu nói:
- Ta đã làm phiền tiểu huynh đệ.
Tổng đà chủ ngừng lại một chút rồi hỏi tiếp :
- Ngoài môn võ này dường như Hải Ðại Phú còn dạy tiểu huynh đệ môn cầm nã thủ của phái Thiếu Lâm nữa phải không?
Kể ra Vi Tiểu Bảo học ! " Ðại cầm nã thủ " đầu tiên, nhưng gã tự biết môn công phu này của mình lại càng kém cỏi, muốn dấu đi không phô diễn. Không ngờ Tổng đà chủ dường như đã biết hết, gã không sao dấu được đành đáp :
- Lão con rùa có dạy một chút cầm nã thủ để đi đấu với tiểu hoàng đế.
Ðoạn gã đem môn đại cầm nã thủ ra biểu diễn một lượt .
Tổng đà chủ tủm tỉm cười nói :
Ðúng rồi.
Vi Tiểu Bảo đáp :
- Tại hạ cũng biết trước không khỏi làm trò cười cho Tổng đà chủ.
Tổng đà chủ vẫn tươi cười nói:
- Không phải ta cười tiểu huynh đâu. Ta cười vì lòng ta vui mừng. Ta nhận thấy tiểu huynh đệ có trí nhớ dai lại thông minh hơn người, rất có nhiều triển vọng.
Y ngừng lại một chút rồi nói tiếp :
Về chiêu "Bạch mã phiên đồ" , Hải Ðại Phú cố ý dạy trật nhưng qua chiêu "Lý ngư thác ty" thì tiểu huynh đệ đã thêm vào những chỗ biến hoá , không câu nệ cho thành chiêu chiết. Thế là đưu "Lš
Vi Tiểu Bảo chợt động tâm cơ nghĩ thầm:
- Xem chừng võ công của Tổng đà chủ còn cao minh hơn lão con rùa rất nhiều. Nếu y chịu dạy võ cho mình thì có thể thành một vị anh hùng chân chính chứ không phải là anh hùng giả hiệu nữa.
Gã nhếch mắt lên ngó Tổng đà chủ thì gặp mục quang của Tổng đà chủ cũng đang nhìn thẳng vào mặt gã.
Vi Tiểu Bảo nguyên là một đứa nhỏ gan lỳ, bướng bỉnh. Dù đứng trước Hoàng thái hậu oai nghiêm đến thế, gã cũng dám nhìn thẳng vào mặt, nhưng đối với vị Tổng đà chủ này, gã không dám càn rỡ chút nào. Mắt gã vừa chạm vào mục quang của Tổng đà chủ là lập tức phải thu về ngay.
Tổng đà chủ thủng thẳng hỏi:
- Tiểu huynh đệ có biết Thiên Ðịa Hội ta làm những gì không?
Vi Tiểu Bảo đáp:
- Thiên Ðịa Hội chủ trương phản Thanh phục Minh, giúp đỡ người Hán, giết bọn Thát Ðát .
Tổng đà chủ gật đầu hỏi:
Ðúng thế Tiểu huynh đệ có nguyện ý gia nhập Thiên Ðịa Hội khô nguyện
Vi Tiểu Bảo cả mừng đáp :
- Nếu được gia nhập Thiên Ðịa Hội thì còn gì hay hơn nữa?
Khi trước gã thường lui tới trà đình tửu quán tại thành Dương Châu được nghe người ta nhắc tới những thành tích anh hùng của Thiên Ðịa Hội, vốn đã đem lòng ngưỡng mộ. Trong thâm tâm gã vẫn cho là những nhân vật ở Thiên Ðịa Hội mới là chân chính là anh hùng hảo hán. Gã tưởng mình không đủ tư cách để trở nên một hội viên trong tổ chức này.